Glória

A ideia veio à mente de Erwin Corbusier, um estudante de Medicina, em uma noite na qual ele estava, particularmente, drogado graças a uma mistura, terrivelmente, ilegal de psilocibina com a infame dietilamida do ácido lisérgico, o LSD, duas substâncias, frequentemente, presentes nos experimentos do há muito tempo desacreditado Timothy Leary. Leary, talvez, também tenha sido uma fonte de inspiração para o, então, jovem Corbusier que, naquela noite, decidiu dedicar a sua vida para a concretização daquela ideia tão fora do convencional: a criação da droga recreativa perfeita, uma jornada que “roubou” quase três décadas da vida de Corbusier.

Ele, ao misturar um vírus não patogênico criado, artificialmente, em seu laboratório com o seu extenso conhecimento nanotecnológico, obteve êxito em fabricar a primeira ampola de uma droga capaz de manipular a mente humana para que esta, então, construísse os mais surreais dos cenários para destes desfrutar durante um período de cinco minutos que, para o usuário, pareciam durar longas cinco horas, tudo isto sem gerar dependência química, ou qualquer outro efeito danoso ao organismo humano. A tal fármaco, Corbusier, agora um doutor, batizou de “Glória” e, logo, a Glória descobriu o seu caminho para o mundo.

O idealizador da substância faleceu na virada do século XXII, entretanto a sua magnum opus continuou a ser, largamente, fabricada, de modo que se tornou uma tarefa, virtualmente, impossível encontrar um singelo ser humano que nunca houvesse ingerido uma dose de Glória uma única vez sequer na sua vida — o sentimento libertador da droga conquistou o mundo. E isso teve o seu preço.

No início do século XXIV, aquele que prometera ser o “Século de Ouro”, ocorreu uma mudança drástica em um componente principal da herança de Erwin Corbusier: o vírus, EC-303, sofreu mutação, uma terrível mutação que o metamorfoseou em um agente patológico, extremamente, violento munido da capacidade de ser transmitido pelo ar. O paciente-zero, Edgar Farradine, faleceu de um infarto do miocárdio às 8h03min do dia 21 de fevereiro de 2304, um domingo, em uma praça lotada de Estocolmo. Sete minutos depois, o Homo sapiens sapiens original terminou a sua jornada rumo à extinção.

Isso aconteceu há um milênio, muito antes de a Via Láctea ser, plenamente, conquistada pela Ascendência Kholothian, a qual eu, honrosamente, pertenço. Meu nome é Sev’urama’raw Tann, Lorde-Comandante da embarcação interestelar Eclipse, classe Imperial II, código de identificação SUWT1331. Minha tripulação, em um ato imperdoável de negligência, entrou em contato com a atmosfera terrestre.

A variante malévola do vírus, EC-304, resistiu à extinção do Homo sapiens sapiens original e, novamente, sofreu mutação para assegurar a sua sobrevivência: o EC-305 é, agora, capaz de infectar a nossa espécie. Tal abominação representa uma ameaça imensurável a Ascendência e, portanto, terá de ser erradicada de qualquer modo possível. Em virtude disto, eu, Lorde-Comandante Sev’urama’raw Tann, primogênito do Lorde-Pretor Feh’rance’raw Tann, Ordem de Prard’rek’bintrano Co, outorgo a Medida de Segurança Número 731, inciso III.

Majestosos Lordes-Pretores, foi uma honra incomensurável servir à glória da Ascendência Kholothian. Obrigado.

Uma mão para segurar

Era uma noite de sábado como outra qualquer, a televisão jazia desligada na sala-de-estar, uma pilha de louça suja acumulara-se na pia da cozinha, meu irmão-cachorro havia adormecido em cima da minha poltrona preferida e eu estava travando uma batalha, consideravelmente, difícil com uma mancha verde-gosmenta que sabe-se-lá-como tinha surgido no pátio da casa, recentemente, comprada pela minha família em Salinas, um balneário próximo à minha cidade.

Minha namorada, Amanda, estava observando o duelo épico do qual eu fazia parte, mantinha-se sentada em um dos degraus da escadazinha que conectava a cozinha ao pátio, ela bebia uma garrafinha de Guaraná Jesus (honestamente, eu não faço a menor ideia de como ela consegue gostar disso), ria do meu trabalho de Sísifo e encontrava-se, apaixonadamente, belíssima com os cabelos castanho-claros sendo esvoaçados pelo sopro do vento noturno.

Eu larguei o esfregão no chão para ter um momento de descanso e, então, olhei para ela, para Amanda. Já era, há muito tempo, do meu conhecimento que eu nutria um amor incondicional por ela, a qual, por sua vez, sentia-se do mesmo modo em relação à mim, contudo somente ali, naquele instante desprovido de qualquer grandioso significado cósmico, um momento como outro qualquer, eu, de fato, senti que deveria, ou melhor, que precisava estar ao lado dela pelo resto da minha vida.

Sentei-me ao lado dela que, daquele seu jeito tão, intensamente, adorável e preocupado, perguntou se eu não estava com fome. Para sua surpresa, eu respondi com um “Não”.

— Quem é você e o que você fez com o meu namorado? — ela, brincando, disse.

— Aquela coisa — eu apontei para a mancha. — Tirou todo o meu apetite. Sério, o que, em nome da Psephophorus terrypratchetti, é aquela coisa? — deixei escapar um suspiro desânimo e, então, eu desviei o meu olhar para o céu estrelado, um céu tão diferente daquele que é visto no coração da cidade.

Amanda entrelaçou os seus dedos nos meus em um nó apertado, do tipo que dizia “Eu não quero soltar a sua mão de jeito nenhum”.

— É muito lindo, não é? — eu, indicando uma constelação, comentei.

— Arram.

— Eu sempre gostei de ficar olhando, admirando as estrelas. Isso não mudou depois de eu ter descoberto que, olhe só que triste, algumas delas já estão mortas há milhares e milhares de anos. Eu continuo, irremediavelmente, encantado com esse oceano de estrelas que flutua acima das nossas cabeças e, sabe de uma coisa?, eu gostaria muito de poder navegar entre elas. Seria uma experiência fantástica. Óbvio que, tanto na ficção quanto na vida real, você precisa de n coisas para fazer isso, propulsão quântica, refratores de buracos-de-minhocas, saltos hiperespaciais, etc, etc, são muitas coisas. Mas, ei, sabe o que a coisa mais importante de todas?

— O quê?

Eu apertei a mão dela.

— Uma mão para segurar.

Belle Dame Sans Merci

O quarto diante de Sara era amplo e, femininamente, mobiliado, um aposento digno de uma princesa de contos-de-fada, ou, se você é preguiçoso demais para ler um livro, de um daqueles filmes-musicais-animados da Disney. De fato, o seu único defeito era a vista: ao invés de ter sido construído perante uma paisagem dotada de tamanha beleza capaz de provocar lágrimas de admiração até no mais viril dos bárbaros, o quarto da Belle Dame Sans Merci em sua Torre Principal fora erguido defronte para uma visão aterradora: a Escuridão Além do Tempo.

Aterradora, horripilante, terrível, e todo e qualquer outro sinônimo existente poderia ser usado para descrever aquilo, a Escuridão, o Nada, o Fim Pleno e Absoluto de Tudo Aquilo Que Já Existiu e Sara estava há mais ou menos três passos da beirada da varanda e, portanto, disto. Se ela saltasse, ou caísse, ou entrasse em contato com aquela substância enigmática descrita pelo Arquiteto como “a essência da inexistência de tudo”, teria a sua pessoa excluída do espaço-tempo-não-tão-contínuo e Sara-Sem-H nunca haveria existido. Sim, ela estava com medo. Muito medo.

Medo que a Belle Dame, erroneamente, acreditou ser o ponto de origem. Sentada em sua cama elíptica ornamentada com travesseiros emplumados e lençóis de cetim, ela sorria um sorriso sedutor munido de algumas pinceladas de escárnio e maldade, divertia-se com o terror nutrido por aquela que via como sendo uma criatura inferior — uma humana, ora, uma humana! O que era a raça humana senão uma vírgula no gigantesco livro da História Absoluta do Universo? —, queria torturá-la, macular a sua carne, abalar a sua mente, transformá-la em uma concha vazia cujo único objetivo em toda sua patética existência era a de atender aos caprichos e desejos da sua dama e, então, ela consentiria a entrada do Arquiteto para exibi-la perante ele e, assim, se deliciar com a fúria e a melancolia daquele homem tão odiado. E tão glorioso... Oh, como ela, a infame Belle Dame Sans Merci, se permitira ser tão, facilmente, ludibriada por aquele homem? Sua catedral, a Chave de Janus, o desprezo do Patrício... Oh, sim, o Arquiteto teria de pagar! Sim! Ele sofreria pela sua audácia nem que a dama tivesse de sacrificar toda a sua beleza para garantir isso.

Finalmente, Sara conseguiu encontrar forças para desviar o seu olhar da Escuridão, voltou-se para a Belle Dame, encontrando-a no meio de uma ação: a de despir o seu longo vestido prateado, portanto, exibindo-se, completamente, desnua para a prisioneira. Sua pele era clara e macia e tão fria ao toque quanto o seu coração. Ela era linda, uma bela dama sem sombra de dúvida. E de misericórdia.

— Você está nua — exclamou Sara, um tanto incrédula. — Nua! — tornou a dizer. — Por que, em nome de Bob Dylan, você está nua?

— Porque é o meu desejo — a outra, com simplicidade, respondeu. — Um desejo da Belle Dame há de ser realizado independente da sua natureza.

— Mesmo assim! Nua! — disse Sara. — Vulnerável! Você não tem medo que eu, sei lá, enforque-a com os lençóis? Porque eu poderia fazer isso, sabia? Hum?

Belle Dame manifestou uma gargalhada cujo som era tão apreciável quanto à de uma sinfonia ensaiada por uma impecável orquestra sinfônica. Seu único defeito, Sara pensou, era ser uma criatura horrenda em seu interior.

— Você? Uma humana? Por favor! — riu Belle Dame. — Você, para mim, é insignificante. Um peixe-lucifágo hipnotizado pela claridade irradiada pela minha estrela.

Tal comentário rendeu um sorriso zombeteiro da parte de Sara.

— Exceto que não há mais nenhuma estrela — ela retrucou. — Por culpa de vocês, se bem me lembro.

O rosto da bela dama, por um sucinto instante, metamorfoseou-se em uma máscara de ódio puro e violento, ela saltou a distância existente entre a sua cama e Sara, fechou sua mão esquerda no pescoço da humana, machucando-a ao cravar as pontas das suas unhas longas e vermelhas, levantou o corpo inteiro daquele ser inferior a alguns centímetros do chão e quase se deixou levar pelo seu desejo de dilacerá-la ali mesmo. E isso somente intensificou a sua fúria: uma humana fizera-a negar o seu próprio desejo. Oh, ela também pagaria por isso!

— O que foi? — perguntou Sara, em tom de desafio. — Está com medo que eu suje você com o meu sangue? Ou... — ela desenhou um sorriso no seu rosto. — Com medo do que o Arquiteto pode fazer?

Uma dose forte de autocontrole foi necessária à Belle Dame para resistir ao instinto de quebrar o pescoço de Sara naquele momento, largou o pescoço da humana e, em seguida, retornou ao conforto da sua cama. O Arquiteto. O Arquiteto era aquele detentor da dívida maior com ela e ele pagaria, oh, sim!

— Você, sinceramente, acredita que ele virá resgatá-la? — Belle Dame, agora em tom ameno, indagou.

— Sim — respondeu Sara, demonstrando uma fé inabalável em sua voz. — Ele me tirará daqui e você... Ah, você terá muitas explicações para dar.

A bela dama tornou a rir.

— Um exército inteiro está à espera do seu tão querido Arquiteto — disse. — Se ele sequer sonhar em pisar no meu castelo, enfrentará a bestialidade dos meus terríveis serviçais — ela inspirou, profundamente, ao sentir uma pontada de medo florescendo no interior de Sara. — O seu destino, Sara-Sem-H, jaz aqui — Belle Dame estendeu a sua mão aberta.

E outra risada ecoou no aposento, dessa vez uma risada fabricada pela humana.

— Como é que você, que já foi humilhada por ele, consegue dizer uma coisa dessas, hein? — Sara perguntou. — Afinal, você já esteve com o Arquiteto, você olhou nos olhos dele e, ainda assim, acredita que tem a menor chance de impedi-lo de me tirar daqui? Oh, por favor! — ela exclamou. — Ele é diferente de mim, de você e de qualquer outro, ele é como uma força primordial da natureza: imparável, imprevisível, “incontível” (eu não sei se isso é mesmo uma palavra, mas, enfim, que seja), ele é...

Um forte e breve tremor interrompeu o solilóquio de Sara-Sem-H.

— Ele é o maior dos seus problemas nesse momento, Belle Dame Sans Merci.

Uma continuação, ou algo parecido, de A face do diabo.

Herança (ii)

Apesar de sua total inaptidão para com a magia, Nathaniel aprendera como realizar alguns feitiços menores, em sua maioria, feitiços de evocação, isto é, que traziam criaturas místicas para perto dele e punham-nas sobre seu comando, por carecer do pendor natural de sua prima, Nathaniel sempre se sentia particularmente exausto após realizar esse tipo de ação, contudo estava disposto a ignorar o cansaço caso isso significasse provar a Nicole que ele também era digno de ser chamado de herdeiro.

Auxiliado por um livro, Nathaniel desenhou um círculo de magia no chão de um dos cômodos desocupados da área oriental de Lucca, enfeitou-o com os símbolos apropriados, acendeu seis velas ao seu redor, despejou a quantidade indicada de gamânio em pó sobre o desenho, decorou as palavras de evocação, limpou a garganta e respirou fundo antes de chamar ao seu encontro a criatura que o levaria ao lar de Hefaísto, o Deus da Forja.

Nathaniel proferiu as palavras de encanto, fazendo com que houvesse uma reação imediata com o círculo de magia, suas linhas de giz branco ganharam cores metálicas cuja luz projetou uma réplica do símbolo no teto do cômodo, este, por sua vez, desapareceu como se nunca tivesse existido, tornando possível para Nathaniel contemplar o céu noturno...

... E o gigantesco pássaro de coloração azul-metálica que pairava, obedientemente, sobre a sua cabeça, de acordo com o livro, tal criatura atendia pelo nome de Alicanto e tinha de ser alimentada com moedas de ouro e prata para que se mantivesse saudável. Sendo de natureza gentil, Nathaniel tratou de alimentar o pássaro místico com uma moeda de cada tipo, acariciou seu bico afiado, o qual possuía o tamanho do braço do rapaz, e então adentrou no círculo de magia, que o transportou para cima do pescoço de Alicanto, onde permaneceria até alcançar a Morada de Hefaísto.

Tão logo Nathaniel sussurrou o nome de seu destino, Alicanto bateu suas enormes asas e ascendeu, cortando o céu daquela noite sem estrelas, sua velocidade era superior a de qualquer carro existente, todavia não provocava desconforto algum em seu temporário mestre, isto ocorria devido ao círculo de magia que possuía também a função de resguardá-lo de qualquer perigo gerado pela natureza do Alicanto.

Depois de tanto tempo vivendo na Ilha de Lemnos, o Deus da Forja optou se distanciar dos mortais, transportou sua oficina e suas ferramentas para o topo de uma montanha acima das nuvens de onde poderia contemplar, ainda que com alguma dificuldade, as luzes do Olimpo, monte divino de onde fora expulso por sua mãe, Hera, por ter nascido imperfeito: carecia de uma perna.

Seu novo lar detinha de uma atmosfera estupidamente quente, dotada de rochas vermelhas e com pilastras tombadas de metais preciosos aqui, ali e acolá, sua entrada era um enorme portão de aço e ouro em que se podia ler, em grego, palavras irônicas de saudação, afinal, não haveria conforto algum em percorrer o caminho tortuoso e queimante que dava para sua Morada.

Sendo uma criatura associada ao metal, o Alicanto estava isento de qualquer moléstia naquele local, Nathaniel, por outro lado, sentia como se estivesse derretendo, tinha sua roupa ensopada de suor, os pensamentos derretiam, a necessidade de molhar a garganta crescia e a vontade de retornar para o conforto de seu lar parecia cada vez mais tentadora.

— Não! — ele falou. — Eu não posso voltar atrás!

E assim iniciou sua caminhada pela abrasante estrada de Hefaísto.

Suas pernas iam perdendo a força rapidamente, sua mão direita ardia ao sofrer com o calor absorvido pelo metal da Caixa de Pandora, as gotas de suor caiam sobre seus olhos, as juntas de seus membros doíam intensamente, a pele debaixo da roupa era lesada pelo calor e em pouco tempo suas últimas forças evaporaram — Nathaniel estava fadado a desabar sobre o metálico chão queimante. Hekate derramaria lágrimas por ele?

— Mejarkon.

Uma bolha de água cobriu o corpo de Nathaniel, escudando-o de todos os perigos daquele terrível lugar.

— Seu idiota! — berrou uma voz conhecida.

Nicole surgira ao lado do primo, assim como ele, tinha uma bolha de água ao seu redor, consequência do feitiço Mejarkon.

— Obrigado — agradeceu Nathaniel, sincero.

Ela se aproximou dele, de modo que as duas bolhas d’água se tornassem uma só, englobando os herdeiros de Nash e possibilitando Nicole de acertar outra bofetada no rosto de Nathaniel, o qual estava debilitado demais até para sentir dor.

— O que você pensa que está fazendo?! — berrou Nicole. — Você não tem como se defender! Vir até aqui sozinho foi uma estupidez atroz!

— Desculpe, desculpe.

Outra bofetada lhe acertou o rosto. — Você tem muita sorte por eu ter sentido a magia de evocação! — falou. — Agora, dê-me a caixa!

Ciente de seu erro, Nathaniel fez como ordenado, uma vez com a caixa em mãos, sua prima se distanciou dele, separando as bolhas em consequência. — Idiota! — a prima tornou a dizer. — Fique perto de mim e faça apenas o que eu mandar, entendeu? — Nathaniel balançou a cabeça positivamente. — Ótimo — ela continuou a caminhada com o primo em seu encalço.

Uma vez escudados das maleficências do calor, Nicole e Nathaniel não encontraram dificuldade alguma em alcançar o fim do caminho: um templo de proporções gigantescas constituído, fundamentalmente, de rocha, ouro e aço — os materiais preferidos de Hefaísto. Estando diante da morada de uma divindade, os primos tiveram de agir com certa polidez, fizeram uma longa reverência, anunciaram seus nomes e então ficaram a esperar pela permissão para entrar no Templo de Hefaísto.

— ENTREM — falou uma voz altissonante.

Nicole e Nathaniel entraram no templo, seguiram em linha reta pelo único corredor existente, desembocando em um salão de amplitude incomensurável ocupado por um único elemento: um colossal trono de metal no qual se sentava o Deus da Forja, um gigante de pele acinzentada, cabelos longos e esbranquiçados, desprovido de uma perna e de olhos fechados, entretanto plenamente acordado.

— FALEM.

Nathaniel olhou para Nicole, depois de sua falta, não tinha a menor dúvida de que ela quem deveria falar com aquela criatura divina.

— Grande Hefaísto, Deus da Forja! Cá estamos para Lhe pedir um humilde obséquio! Pedimos para que Vossa Deidade nos construa uma chave adequada para abrir esta caixa! — ela ergueu a caixa acima de sua cabeça. — Obviamente, estamos dispostos a pagar-Lhe por este simplório serviço — complementou.

— ESTÃO? E O QUE VOCÊS, MORTAIS, PODERIAM TER PARA MIM, UM DEUS?

“É verdade”, pensou Nathaniel, “Não há nada que possamos dar a Ele”.

Seu pensamento, contudo, era novamente errôneo.

Nicole colocou a mão dentro de suas vestes e retirou de dentro de um bolso interno um pequenino frasco em cujo interior havia pouquíssimos mililitros de um líquido brilhante de aparência similar a da água.

— Isto: Gotas de Lágrimas de Oceânide — respondeu. — Há quem diga que nem o Grande Esculápio consiga produzir tão bom remédio para os olhos!

O esticou seu indicador direito em direção ao corpo minúsculo de Nicole.

— DÊ-ME A CAIXA.

Ela colocou o objeto na ponta do dedo gigante de Hefaísto, sentindo um ligeiro momento de dor, pois a atmosfera dentro do templo era infinitamente mais agressiva ao corpo humano do que o caminho até ali.

O Deus da Forja colocou a Caixa de Pandora na altura de seus olhos, apertou-os para enxergar melhor o formato da fechadura, arrancou uma lasquinha de seu troco com uma unha da mão livre, pô-la em sua boca, mastigou e mastigou, então a cuspiu sobre o objeto e o devolveu a Nicole.

— DÊ-ME AS LÁGRIMAS, MORTAL.

Nicole obedeceu. Hefaísto abriu o frasco e pingou igualmente seu conteúdo nos olhos, piscou duas vezes e esboçou um sorriso deformado no rosto feio, era uma felicidade para ele, finalmente, estar livre daquela vista cansada gerada por milênios de existência.

— Nossos sinceros agradecimentos — disse Nicole.

— ESCUTE-ME, MORTAL — falou o Deus da Forja. — NO INTERIOR DESTA CAIXA JAZ UM MALE QUE MORTAL ALGUM PODERÁ DOMAR, MANTENHA-A FECHADA SE TEM AMOR PELA SUA VIDA.

— Muito obrigada pelo aviso, Grande Hefaísto — agradeceu. — Eu, filha de Noah Nash, não tenho a menor intenção de abri-la.

— UMA SÁBIA DECISÃO. RETIRE-SE.

— Como desejar, Vossa Divindade — Nicole fez uma referência de despedida.

Ela e Nathaniel retornaram pelo mesmo caminho, ao se depararem com o Alicanto, o rapaz percebeu que nenhuma criatura havia trazido sua prima até aquele lugar, então como ela poderia estar ali? Sua resposta surgiu na forma de uma palavra dita por Nicole: Volaticus, ao pronunciá-la, a filha de Nash ganhou um par de asas de plumas brancas que brotaram de suas costas — sim, o talento de Nicole para com a magia era imenso, nem em seus sonhos mais loucos Nathaniel pensaria na possibilidade de transfigurar o próprio corpo.

O rapaz subiu no Alicanto e, com Nicole voando ao seu lado, retornou para o lar.

— Mandarei um recado a Srta. Heinstein logo que o Sol nascer — falou Nicole. — Esteja aqui antes das 16 horas, fui clara?

— Como cristal — afirmou Nathaniel.

Nicole guardou a caixa e sua chave no escritório de seu pai, desejou muitos pesadelos ao primo e retornou para os seus aposentos, Nathaniel, por sua vez, agradeceu ao Alicanto e o dispensou de sua incumbência, tomou um banho merecido para refrescar o corpo, então se deitou em sua confortável cama — de tão fatigado, sequer notou que, apesar da dor sentida, a mão com a qual segurara a Caixa de Pandora carecia de qualquer queimadura, assim como o restante de seu corpo...

Nathaniel não foi à escola naquele dia, ficou deitado na cama até o meio-dia, se contentou em almoçar macarrão instantâneo e dois copos de água, vestiu uma roupa preta e foi à biblioteca com intuito de aprender um pouco mais sobre magia enquanto esperava o relógio de Lucca anunciar às 16 horas, o que aconteceu duas horas mais tarde.

Nicole e a cliente já estavam no escritório quando o rapaz entrou pela sua porta, por causa de um atraso de cinco minutos, ele quem ficou em pé dessa vez, estático ao lado da prima, não se incomodou em participar da conversação, visto que ainda se sentia em débito com ela.

“Ela me salvou”, pensou Nathaniel melancolicamente, “Então que fique com todos os créditos”.

— Aqui está o ovo, como prometido — disse a Srta. Heinstein, que o entregou a Nicole.

— E eis aqui sua caixa — falou Nicole. — Juntamente com a chave para abri-la.

Pandora, sorridente, pegou os objetos, queria descobrir o mistério do conteúdo da caixa naquele instante, contudo Nicole pediu para que não o fizesse. — Por favor, entenda, eu não quero ser associada outra vez a este objeto — disse ela, gentilmente.

— Tudo bem — concordou Pandora.

Nathaniel acompanhou-a para fora de Lucca, escondeu sua preocupação ao acenar em despedida para ela, depois de seu encontro com o Deus da Forja, tinha mais certeza do que nunca de que não mais veria aquela moça.

E estava absolutamente correto.

Ela abriu a Caixa de Pandora ao alcançar a primeira esquina, ficou chateada por descobrir não haver nada em seu interior — um pensamento errôneo. De fato, havia algo dentro da caixa, Pandora simplesmente era incapaz de ver o seu conteúdo, porém Nathaniel, mesmo a distância, conseguiu enxergar: uma figura vagamente feminina, preta e alada — uma Ker, um Espírito de Morte Violenta que abraçou fortemente o corpo da moça.

Pandora Heinstein pereceu ao tentar atravessar a rua, atropelada por um ônibus, seu corpo foi esmagado e em seu último instante de vida, pôde enxergar a criatura que durante séculos tinha sido aprisionada pela sua família para que nunca mais assombrasse o Mundo dos Vivos.

“Ela morreu”.

Foi com esse pensamento que Nathaniel adormeceu naquele dia frígido de inverno.

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Árvore da Vida

Há muito tempo, antes da Queda do Homem, antes de os Filhos de El deitarem-se com as Filhas dos Homens, antes de os Gigantes caminharem sobre a terra, antes do Grande Dilúvio e tudo aquilo que o sucedeu houvera um jardim abençoado com uma beleza divina, única, sem paralelo: o magnânimo Jardim do Éden. E nele, duas árvores tiveram os seus frutos vedados ao Homem e a Mulher, um destes frutos, o da Árvore do Conhecimento do Bem e do Mal, foi consumido em consequência do plano executado pela serpente, o Homem e a Mulher, então, tiveram a sua presença no Éden proscrita e uma legião de querubins, empunhando as suas espadas flamejantes, foi colocada ao redor da outra árvore, a da Vida, para que esta nunca tivesse o seu fruto consumido pelas Crianças do Homem e da Mulher.

Entretanto...

Um único fruto, contrabandeado para além do Jardim do Éden pela Mulher, encontrou abrigo na Terra dos Homens, escondido de tudo e de todos; este floresceu e deu existência a outra imponente Árvore da Vida em cujo interior flui a própria essência da Vida. Evangelina Potter, uma arqueóloga apaixonada pela mitologia semita, dedicou sua vida a tarefa de encontrar esta outra Árvore da Vida, viajou pelo mundo inteiro, descobriu as ruínas da Biblioteca Perdida de Alexandria, recuperou a Arca da Aliança, caminhou entre as ruas esplendorosas de El Dorado, sentiu o odor dos Jardins Suspensos da Babilônia e vislumbrou o brilho intenso da Pedra Filosofal e, na véspera do seu último aniversário, ela, finalmente, encontrou com o caminho para o Templo da Vida situado no Novo Mundo.

Ali, Evangelina, já uma velha mulher, sobreviveu à fúria das tribos indígenas, resistiu ao sofrimento das doenças, então, desconhecidas e sacrificou tudo para subir os degraus daquela escadaria arruinada em cujo topo jazia a razão do seu viver. Lágrimas escorreram pelo seu rosto ao ver-se perante aquela árvore titânica. Era um sonho que, enfim, tornara-se realidade! Evangelina escaparia do Ceifador Implacável. Que felicidade! Ela esticou a sua mão direita para apanhar um fruto e, com voracidade, mordeu-o, sentindo, imediatamente, a vida fluir pelas suas estranhas, alcançou o êxtase, suas pernas juntaram-se a terra, seus braços estenderam-se e criaram muitas ramificações, flores brotaram do seu corpo e a sua matéria frágil se transmutou em madeira rígida. E outra Árvore da Vida viera ao mundo.

Uma conversa entre cavalheiros

Meu tio Oscar, quando vivo, era um frequentador assíduo de um clube, particularmente, recluso — o Ás de Espadas — cuja clientela era notória por ser, essencialmente, constituída por cavalheiros de 60 anos, ou mais. Certa noite, ele me convidou para acompanhá-lo ao estabelecimento, um lugar deveras silencioso dotado de um forte cheiro de tabaco e uísque da melhor qualidade. Ali, um senhor de cabeleira branca e rosto enrugado acenou para que nós nos sentássemos à sua mesa e assim nós o fizemos. Seu nome, tio Oscar me disse, era Lorde Kelso.

Eles, então, começaram a conversar sobre os seus interesses, interesses que, eu devo admitir, me fizeram sofrer um tédio imenso: golfe, fofocas empresariais, marcas de charuto, eventos de caridade e Roberto Splot. Roberto Splot. Foi aí que eu me endireitei na cadeira e comecei a escutar atentamente. Por quê? Porque o caso de Roberto Splot é um que tem intrigado o país inteiro desde o início do ano.

Roberto Splot era um pintor naturário da minha cidade que adquiriu uma fama incomensurável em virtude das suas pinturas de horror. Nada de vampiros, lobisomens, ou mesmo zumbis. Os horrores pincelados pela mão de Splot correspondiam à criaturas grotescas que, unicamente, poderiam existir nos confins da imaginação de uma mente, irremediavelmente, perturbada, insana, perversa. E, ironicamente, Roberto Splot era aquilo que você poderia chamar de "um amor de pessoa".

Então, no início do ano, alguns dias antes de ele inaugurar outra galeria de arte, Roberto Splot, simplesmente, desapareceu sem deixar qualquer vestígio do seu paradeiro. Era como se houvesse evaporado no ar.

— E, afinal, quando é que o velho Beto voltará? — meu tio quis saber.

— Vá saber! — exclamou Lorde Kelso. — Ele me pareceu encantadíssimo em sua última carta — o velho cavalheiro contou. — Como a vida é curiosa, não é, Oscar? — comentou. — Depois de tantos e longos anos, o caro Moreau já perdera a fé na ideia de encontrar um companheiro capaz de apreciar a sua arte e, agora, ele tem o velho Beto ao seu lado — o lorde esboçou um sorriso discreto. — Acabou-se a solidão na Ilha do Dr. Moreau.

Escuridão

Em algum momento do passado, perto do fim do século XX, meu tio possuía uma casa de veraneio em Salinas, que é um balneário próximo da minha cidade. Ora, assim sendo, era sagrado para a minha família ocupar um dos quartos daquela casa durante os dias, normalmente, ensolarados do mês de julho quando a cidade é esvaziada e o preço do picolé sofre um aumento exponencial.

E, então, veio o mês de julho do meu décimo ano de vida, minha família imediata amontoou-se no quarto largo e rústico do andar inferior, mamãe começou a entupir a minha pele com protetor solar mesmo nos momentos em que nós estávamos debaixo de um teto, papai enchia um isopor repleto de gelo com latinhas de cerveja e, ao longo do dia, o esvaziava, minha irmãzinha de cinco anos sofria ao ter as suas bochechas, dolorosamente, apertadas pela minha tia, meu tio entretinha-se com um filme da Sessão da Tarde e eu contava com a companhia dos meus primos, eles eram três e cada um, consideravelmente, mais arteiro do que eu. Sim, isto é possível.

Ao lado da casa do meu tio, na esquina, jazia outra residência, uma carente de ocupante desde a minha lembrança mais antiga, era uma construção humilde e negligenciada, algumas telhas estavam faltando, a pintura estava quase que, inteiramente, descascada, era possível abrir a sua porta ao exercer um pouco de força nesta, os vidros das suas janelas estavam todos quebrados e a vegetação crescia muito selvagem ao longo do seu território. Era uma casa feia e, à noite, assustadora, logo se começou a dizer que era mal-assombrada e, pouco depois, surgiu o boato de que uma bruxa residia no seu interior.

Tal bruxa, veja só, possuía uma característica única entre a sua irmandade perversa: ela era cega e, no lugar dos seus olhos, detinha de um par de esmeraldas belíssimas que, segundo a lenda, conseguia exibir o futuro de quem quer que as vislumbrasse. Todos os mistérios do seu futuro nos “olhos” de uma bruxa cujo lar era situado ao lado da casa onde você, presentemente, residia. Ora, qual criança no mundo, possivelmente, seria capaz de resistir a uma aventura destas? Certamente, nenhuma criança em cujas células há, ainda que parcialmente, o meu ácido desoxirribonucleico.

Veio uma noite de tédio e nós, eu e os meus primos, nos reunimos no pátio da casa, distantes da televisão rodeada por adultos e, portanto, da atenção destes, para brincar quando alguém, que talvez tenha sido eu, direcionou um olhar para a casa da bruxa e, então, verbalizou uma ideia — “Ei, que tal brincar de exploração?” — enquanto indicava a residência maligna com um dedo.

Alguém que, definitivamente, não era eu apresentou, a princípio, enorme receio em abandonar o pátio e saltar o muro para aquele lugar coberto por uma aura maléfica, contudo este se viu coagido pelos seus semelhantes, não tendo outra escolha senão aceitar participar da expedição e, assim, nos atravessamos à barreira para aquele território tão maligno e intimidante quanto um cemitério de elefantes.

Nós, então, paramos diante da porta e nos vimos dominados pelo medo: ninguém queria dar mais nenhum passo e a ideia de voltar correndo para o colo das nossas mães, repentinamente, nos pareceu um tanto sensata. Exceto para mim. Eu estava com medo? Definitivamente. Queria o colo da minha mãe? Sem qualquer sombra de dúvida. Então, por que eu atenuei a minha vontade de gritar “Pernas! Para que te quero?” e retirar-me daquele local perverso? Porque eu sou — e sempre serei — curioso.

Eu forcei a porta para destrancá-la, adentrei em um corredor escuro cujo forro era decorado por teias de aranhas e os infelizes insetos capturados nestas, segui em frente, sentindo o meu coração palpitar acelerado, como se quisesse saltar para fora do meu peito, calafrios subiam pela minha espinha, um frio havia se apossado da minha barriga e a minha mente esvaziou-se por um instante quando eu alcancei um cômodo amplo mobiliado, unicamente, por uma poltrona desgastada na qual jazia uma velha mulher de cabelos muito brancos vestida com roupas esfarrapadas. No lugar dos olhos, ela possuía um par de esmeraldas.

— Boa noite, meu queridinho — ela me cumprimentou. Eu, que tivera a voz roubada pelo medo, falhei em responder. — Ora, não há porque ficar espantado — a bruxa virou sua cabeça na minha direção. — Meus dentes — exibiu um sorriso banguela e amarelo. — Não são mais, suficientemente, fortes para rasgar a carne de criança mesmo sendo tão mole — um filete de baba escorreu pela sua boca. — E saborosa — sua voz transmutou-se em uma gargalhada horrenda que me fez recuar para uma parede, comprimindo-me tanto a ela como se quisesse fazer parte desta.

A bruxa ergueu-se de sua velha poltrona, caminhou, mancando, ao meu encontro, parou a alguns centímetros de distância, aproximou o seu rosto marcado pelo tempo e pela maldade de modo que o seu nariz adunco estava quase tocando o meu próprio nariz, ela correu os seus dedos nodosos pela minha face, sua respiração era quente e o seu bafo fedia como um esgoto francês. Medo e nojo: era isso que eu sentia.

— Olhe para mim! — ela, levantando a minha cabeça pelo queixo, ordenou e eu, intimidade, fiz como ordenado.

Meu olhar encontrou o verde das preciosidades que sanavam a solidão dos seus glóbulos oculares, naquela superfície esverdeada, eu vislumbrei o meu futuro, as minhas felicidades, as minhas tristezas, as minhas vitórias, as minhas derrotas, eu vi o meu último suspiro, as pessoas que se reuniam ao redor do meu leito de morte e a minha velha alma sendo guiada pelo próprio Ceifador para aquilo que há além da vida.

E o medo, repentinamente, desapareceu. Meu olhar, então, remeteu-se aquela velha mulher diante de mim: suas feições pareceram terem se tornado mais gentis e, agora, ela já não era uma criatura maligna. Senti-me, profundamente, envergonhado por ter pensado nela como tal.

— Desculpe.

— Tudo bem — ela, com uma voz tão gentil quanto uma doce avó, disse. — Você gostou do seu futuro?

— Sim. Muito.

— Ótimo — disse. — Então, valeu à pena.

— O quê?

— O preço.

As suas mãos cobriram o meu rosto e, desde então, o meu mundo tornou-se um de sons e de absoluta, impenetrável escuridão.