Enigmático. Tal adjetivo brotou instantaneamente em meio ao oceano de pensamentos de Cassandra quando ela procurou por uma palavra adequada para descrever aquele lugar em que estava no momento. Enigmático. De fato, não havia palavra melhor para descrevê-lo.
Uma brancura interminável jazia acima da cabeça da moça, o horizonte era ocultado por uma densa neblina plúmbea, o chão era constituído de areia coberta por uma delgada película de água enregelante munida de uma corrente pausada que ensopava os pés descalços de Cassandra, ela estava trajada com o seu pijama azul-bebê, tinha os longos cabelos loiro-escuros soltos e, repleta de curiosidade, esquadrinhava o enigmático ambiente com os seus belíssimos olhos verde-escuros.
Um ruído, repentinamente, despedaçou o silêncio vigorante até o instante anterior, cativando a atenção de Cassandra para o centro daquele lugar, no qual notou pela primeira vez a existência de uma solitária árvore, paradoxalmente, ressecada e, embaixo da mesma, uma menininha de cabeça abaixada que tinha os seus braços enrolados ao redor dos joelhos e vestia uma capa vermelha com capuz, emulando a tão conhecida Chapeuzinho Vermelho do conto-de-fadas.
Cassandra experimentou um aperto no coração ao avistá-la, desatou um autêntico dilúvio de lágrimas e, comovida, movimentou-se ao encontro daquela criança solitária a fim de abraçá-la, de confortá-la e de amá-la encarecidamente.
Chapeuzinho Vermelho — ela teria seis ou sete anos? — ergueu a cabeça, exibindo um rosto de traços finos e delicados, sorriu um sorriso de alegria e esperança ao perceber o gesto de Cassandra, ficou de pé, estendeu os braços em direção a ela e fechou os olhos a fim de amplificar a sensibilidade do seu tato e melhor saborear a sensação de finalmente ser abraçada, ah, mas como Chapeuzinho Vermelho havia esperado por aquele momento...!
Um momento que nunca aconteceu.
Houve o despertar. O sonho acabou. A realidade, Cassandra retornou. Tinha os olhos marejados, o coração apertado e o corpo suado. Pobrezinha, pobrezinha daquela menina!
— Essa não é a terceira vez que você tem esse sonho? — perguntou tia Elzira no outro dia. Ela e Cassandra estavam almoçando em um restaurante modesto próximo ao local de trabalho da estudante de Letras.
— Quarta, na verdade — corrigiu Cassandra após abocanhar um pedaço de brócolis. Era uma vegetariana. — É horrível, tia Elzira — continuou. — Eu tenho esse sonho, então acordo, choro e choro e choro, tento voltar a dormir, mas não consigo — soltou um suspiro frustrado. — É horrível. Nunca me senti tão mal em toda minha vida — engoliu em seco. — Não conte a ninguém, tia Elzira, mas eu estou com medo de ter um colapso nervoso...
Tia Elzira desenhou um sentimento de simpatia em seu rosto e tocou, gentilmente, o braço da adorável sobrinha de vinte e seis anos, a qual estava vivendo sozinha pela primeira vez em sua vida.
— Ora, minha queridinha, não fale isso, nada de ruim acontecerá a você.
— Não quero que aconteça, não mesmo — disse Cassandra, mirando a tia.
— Por que não vai a um psicólogo? — a tia indagou. — Talvez ajude...
— Não gosto de psicólogos — ela declarou. — Para mim, eles são um bando de charlatões.
— Há quem diga isso — falou tia Elzira em um meio-sorriso. — O que acha de tentar um tratamento mais, ah, esotérico?
Cassandra ponderou por um momento.
— Pode ser — ela, em tom de quem está com um pé atrás, disse.
Tia Elzira pegou uma caneta de dentro da sua bolsa, rabiscou um endereço em um guardanapo qualquer e o entregou a sobrinha que o leu em voz alta, “Cidade Velha, Av. das Acácias, número 22”.
— Eu nunca ouvi falar dessa avenida — a universitária comentou.
— Até hoje — complementou tia Elzira.
— Sim, até hoje — concordou Cassandra.
— É porque você nunca precisou ouvir falar dela — até hoje.
A Av. das Acácias, embora muito desconhecida, é uma via tão antiga quanto a própria cidade em que é situada. Em virtude de sua antiguidade, a avenida detém, unicamente, de construções cujo estilo arquitetônico é oriundo do século XVII, isto é, prédios altos de dois ou três andares que geram uma sombra refrescante especialmente apreciada durante os dias quentes de verão.
Um desses prédios, o número 22, tinha o andar térreo habitado por dona Berenice, uma cartomante respeitada — ou tão respeitada quanto uma cartomante pode ser —, a qual tem residido na antiquíssima avenida pelos últimos trinta anos e que, quando o morador do andar superior se mudou, alertou imediatamente o filho de um casal de amigos já falecidos, resultando no aluguel do andar recentemente desocupado pelo homem, Daniel Faraday, e pela filha do mesmo, Marianne, uma carinhosa garotinha de dez anos cuja pele alvíssima fazia com que dona Berenice inevitavelmente se lembrasse da Branca de Neve do conto-de-fadas.
O papel de administrar a residência pertencia a Marianne, era ela quem punha o pai para realizar as tarefas domésticas que ele, alguém muito indolente, negligenciaria para ficar dormindo, sua atividade preferida. Agora mesmo, por exemplo, Daniel, ainda de pijama, jazia deitado no sofá, tirando um cochilo ao invés de dar continuidade ao preparo do almoço como apontado no cronograma meticulosamente organizado pela filha e então colado por ela na porta da geladeira.
Marianne retornou da escola por volta de quinze minutos após o pai ter decidido tirar um cochilo, cumprimentou dona Berenice, uma solteirona sexagenária que a garotinha havia passado a ter como sua própria avó, enquanto esta última se despedia de uma cliente não tão satisfeita com o futuro vislumbrado pelo tarô, daí subiu a escadaria em formato de caracol, descalçou os sapatos, segurando-os com dois dedinhos da mão esquerda, destrancou a porta do aposento superior e adentrou no mesmo, logo se deparando com o pai adormecido: era um homem de estatura mediana, tinha cabelos e olhos escuros e usava óculos para miopia.
Ela, uma garotinha bochechuda de cabelos castanho-escuros e olhos azul-safiras, se esgueirou à cozinha, pegou um copo, encheu-o com água, daí, sorrateira, Marianne cruzou o espaço de volta a sala de estar, esticou o braço, pondo o copo d’água a alguns centímetros de altura do rosto do seu pai e, sem dó nem piedade, virou-o, ensopando o adormecido e o despertando com um susto.
Daniel ficou de pé em um salto, abriu e fechou os olhos diversas vezes, balançou a cabeça com a cabeleira escura lançando gotículas de água para todos os lados, percorreu a sala de estar com o olhar a fim de confirmar sua presença no andar superior ao invés de em uma embarcação naufragante, em tal processo, lobrigou Marianne, assim compreendendo o que se sucedera. Ele nem pensou em repreendê-la, apenas soltou uma risadinha e esboçou um sorriso tranquilo no rosto, era alguém particularmente difícil de irritar.
— Desculpe-me, Mari, peguei no sono — falou Daniel Faraday com uma entonação despreocupada tão característica da sua parte. — Pode me pegar uma toalha, por favor?
Sua filha, sem emitir um único som senão o da sua respiração, foi ao banheiro, pegou uma toalha e entregou-a de qualquer jeito ao pai. Ela, ao contrário de Daniel, era uma pessoa que conseguia se enraivecer com facilidade, claramente havia puxado isso de sua mãe, a qual era só carinhos a maior parte do tempo, mas que poderia soltar todos os demônios do inferno em alguém caso este a contrariasse ou fizesse a menor das provocações. Daniel fora visita das legiões infernais em incontáveis ocasiões.
— Papai, o senhor não acha que dorme demais? — questionou Marianne com uma frigidez infantil em sua voz.
— Não existe isso de dormir demais, Mari — respondeu Daniel, enxugando-se. — Ei, por que não troca de roupa e saímos para almoçar fora?
Aquele sentimento de enraivecimento dissipou-se em um instante, Marianne sorriu e saltou no colo do pai, abraçou-o, encheu-o de beijinhos no rosto e então correu para o quarto para trocar de roupa, escolhendo um vestido branco, sapatinhos vermelhos e uma travessa da mesma cor com a qual fora presenteada por dona Berenice poucas semanas atrás.
Daniel, por sua vez, também trocou de roupa, abandonando o pijama em prol de uma calça jeans azul-marinho e uma camisa branca de abotoar cujas mangas ele pediu à filha que enrolasse até o cotovelo, eis uma ação que, aos seus trinta e dois anos, o atual patriarca da Dinastia Faraday nunca aprendera a efetuar.
O único filho de Charles Faraday, com a carteira no bolso, o relógio de prata no pulso e os dedos entrelaçados nos da filha, estava pronto para desfrutar de um almoço inteiramente normal naquele início de tarde, acenou para dona Berenice quando, ao descer a escada, avistou a cartomante recebendo mais uma cliente, então abriu a porta do prédio de dois andares e defrontou-se com Cassandra que, três dias depois de ter recebido o endereço de Daniel Faraday, enfim decidira visitá-lo.
O pai mirou a filha e, com o olhar, disse a ela que infelizmente teriam de adiar o almoço no restaurante preferido dela — “O trabalho é prioridade”, era o que ele vivia a dizer e Marianne a concordar. Ela balançou a cabeça e, acompanhada do pai e da cliente, retornou ao andar superior, incumbindo-se de passar a quantidade de café necessária para preencher o velho bule de prata e assar uns biscoitinhos de avelã para servir a cliente ao passo que Daniel atendia Cassandra em seu escritório, um quarto confortável dotado de um grande janelão, duas cadeiras acolchoadas com uma mesa circular entre estas, três estantes abarrotadas de livros e uma mesa de escrivaninha, a qual era raramente usada, acompanhada de um assento originalmente comprado pela Marianne Faraday original para presentear o marido durante o trigésimo segundo aniversário dele.
Daniel se apresentou devidamente para a cliente, apertou a mão dela, perguntou qual era o seu nome, então se recostou na cadeira, cruzou as pernas, pôs os cotovelos em cima dos braços do assento, juntou a ponta dos dedos, esboçou um sorriso tranquilo e encantador do tipo que inspira confiança em outrem e, por fim, mirou-a nas profundezas esverdeadas dos belíssimos olhos de Cassandra.
— Fale-me do seu problema, Srta. Candalialta — as palavras saíam dos seus lábios com a mesma sonoridade de uma terna melodia provocada pelo soar de um violino.
Cassandra foi interrompida pela pequena Faraday, ela entrou no escritório trazendo uma bandeja de prata em suas mãos, apoiou-a na mesinha circular, dispôs o bule prateado de café, duas xícaras de porcelana, alguns biscoitos de avelã em cima de um pratinho de vidro, então Marianne pediu desculpas pela interrupção, botou a bandeja desocupada embaixo do braço e, com a graciosidade de uma dama-mirim, retirou-se do cômodo.
— Essa menina é sua filha?
— Sim, sim.
Daniel preencheu as duas xícaras com café, tomando uma para si e empurrando a outra juntamente com os biscoitos para a cliente.
— Obrigada — Cassandra, após bebericar um pouquinho de café, agradeceu.
— Não há de quê — disse Daniel. — Srta. Candalialta, em relação ao seu problema...
— Sim, o meu problema. Bem... — ela, constrangida, suspirou. — O meu problema, Sr. Faraday, é que... — Cassandra pô-lo a parte do sonho recorrente. — Eu não aguento mais isso — a cliente, no fim, confessou. — Eu quero que pare. Urgentemente.
Daniel, a priori, nada disse. Mordiscou um pedaço de biscoito, bebericou parte do líquido preto, forte e quente contido em sua xícara, engoliu-os devagar, fechou os olhos por um instante como se estivesse pegando no sono, abrindo-os de repente no instante posterior e daí finalmente dirigindo a palavra a Srta. Cassandra Candalialta.
— Felicite-se em saber que o seu problema é um de resolução bastante simplória, Srta. Candalialta — anunciou Daniel. — Para resolvê-lo, basta à senhorita sujeitar-se a passar uma noite em minha residência — ele, um observador excelente, percebeu um traço de apreensão no rosto da cliente. — Obviamente, a senhorita pernoitará num quarto diferente do meu e trará uma acompanhante para garantir a sua segurança. Não que a senhorita vá correr algum perigo — o pai de Marianne acrescentou. — Está de acordo com esses termos, Srta. Candalialta?
— Sim, Sr. Faraday.
— Excelente.
— Ah, Sr. Faraday, em relação ao pagamento... — os traços do rosto de Cassandra se moldaram em um sorriso meio bobo, meio envergonhado. — Eu soube o que o pagamento requisitado pelo senhor é um tanto, ah, diferente.
— E, de fato, é.
— Qual será o pagamento no meu caso?
— O verde dos seus olhos.
Cassandra incumbiu à tia Elzira a tarefa de acompanhá-la naquela noite, a do dia posterior ao seu contato inicial com Daniel Faraday. No presente momento, oito horas, ela, a tia e a dócil Marianne jaziam em um aposento pertencente ao andar inferior e, portanto, fora alugado por Daniel unicamente para que ele pudesse prestar os seus serviços a Cassandra. Qual o pagamento dado à dona Berenice? Um velho bibelô com o formato de um aristocrata austríaco.
— O cheiro é horrível e o gosto é pior ainda — disse tia Elzira à sobrinha quando esta última preparava-se para beber o chá trazido por Marianne a comando do pai.
Ela fez uma careta ao cheirar o líquido marrom de aspecto viscoso.
— Do que é feito isso? — Cassandra quis saber.
Marianne pretendia responder a indagação, entretanto viu-se interrompida por tia Elzira.
— É melhor não saber, minha querida — a mulher mais velha e experiente disse. — Há momentos em que a verdade perde sua beleza quando tocada pela luz.
— Poético — comentou Marianne.
— Obrigada, queridinha — tia Elzira, carinhosa, agradeceu. Ela, assim como muitas outras pessoas, tinha um afeto considerável pela garotinha.
Cassandra virou a caneca, engolindo o chá de uma só vez e, quase que de imediato, sentindo-se nauseada, tampou a boca com a mão e, com muito esforço, superou a vontade de procurar por um vaso sanitário.
— Para que serve essa, essa, essa — coisa mesmo? — indagou.
Marianne olhou para tia Elzira como quem pede permissão.
— Vá em frente, queridinha.
Os olhos azul-safiras da garotinha encontraram os verdes-esmeraldas da cliente.
— Para prolongar o sono — esclareceu. — Ao tomar esse chá, a senhorita continuará dormindo até que o pesadelo seja (— ela procurou velozmente em sua mente pela palavra adequada —) excetuado. Entende?
— Entendo — Cassandra soltou um suspiro cansado. — Nem acredito que isso está para acabar — deitou-se na cama. — Acho que quanto mais cedo eu dormir, mais cedo eu estarei livre, não é?
— É — respondeu Marianne.
— Então é isso que eu vou fazer — ajeitou as cobertas. — Dormir. Pode apagar a luz, por favor?
— Claro.
Marianne levantou-se, desligou o interruptor, imergindo o quarto em escuridão, daí ela retornou ao seu lugar ao lado de tia Elzira, estavam sentadas em colchonetes, e deitou-se para dormir também ao passo que a mulher mais velha pretendia ficar acordada madrugada adentro. Cassandra virou o corpo para o lado e, não muito depois, afundou em um sonho, aquele sonho.
O espaço branco acima, a neblina ao redor, uma membrana finíssima de água sobre a areia, a árvore ressecada, a menininha e a sua solidão tocante, não havia dúvida: era aquele sonho mais uma vez. Cassandra, assim como nas vezes anteriores, desdobrou-se em direção à menininha para tomá-la em seus braços aquecidos com carinho, tal ação, como já esperado, foi notada por Chapeuzinho Vermelho ergueu-se e daí esticou os próprios braços, ansiosa pelo tão cobiçado abraçado que de novo lhe foi negado: Cassandra, a centímetros da criança sorumbática, teve o seu corpo puxado para trás, aumentando o bastante o espaço entre as duas para que Daniel, subitamente projetado no sonho, pudesse se manter no ponto médio.
O pai de Marianne acenou com a mão, alertando a cliente para manter-se afastada, ela, no entanto, optou por ignorar o alerta, se aproximou dois passos, Daniel estalou os dedos e, em consequência disso, Cassandra perdeu a habilidade de mover as pernas, fincando-a ali não obstante do seu desejo. Era para o melhor.
Daniel, tendo nulificado a possibilidade de a cliente se intrometer no seu ofício, percorreu a distância existente entre ele e a menininha, parou diante dela, sorriu um sorriso afável e paterno, agachou-se, nivelando os seus olhares e, inesperadamente, a envolveu em um abraço terno e confortante, Chapeuzinho Vermelho derramou lágrimas de felicidade, enrolou os seus braços ao redor do pai de Marianne, tocou as costas dele com as suas mãos e as suas unhas que, devido à força exercida pela criança, penetraram na carne do único filho de Charles e Marianne Faraday, engendrando dez ferimentos profundíssimos e manchando de sangue as vestes cerimoniais brancas dotadas de estampas floridas que eram trajadas por ele.
— Os seus pais estão esperando por você — sussurrou Daniel, sereno, no ouvido de Chapeuzinho Vermelho.
— Eu sei — Chapeuzinho Vermelho desatou-se dele. — Obrigada.
— Não há de quê.
O corpo, ou melhor, aquilo que poderia ser considerado como sendo um corpo, da menininha se fragmentou em incontáveis e minúsculas esferas vermelho-incandescentes que ascenderam rumo à brancura limitada e desapareceram, serenamente, naquele infinito. Daniel, mesmo ferido, sorria.
Houve o despertar. O sonho acabou. A realidade, Cassandra retornou. Os olhos ainda belíssimos, porém já não esverdeados e os sonhos, ah, os sonhos... E os sonhos, finalmente, em paz.
Dona Berenice, que havia ficado ao lado de Daniel durante todo o acontecimento, a ele ofereceu uma xícara de chá quando retornou do mundo onírico de Cassandra Candalialta.
— Eu odeio chá — comentou Daniel, pegando a xícara.
— Nem sempre fazemos as coisas que gostamos — disse dona Berenice com um ar de filósofa. — E a menininha?
— Ela está em paz — Daniel engoliu um gole do chá de alecrim, estremecendo. — Ela encontrou o caminho até os seus pais.
— Por que ela escolheu a Srta. Candalialta?
Daniel delineou um sorrisinho fatigado em sua face.
— Era o nome da mãe dela.
