Belle Dame Sans Merci

O quarto diante de Sara era amplo e, femininamente, mobiliado, um aposento digno de uma princesa de contos-de-fada, ou, se você é preguiçoso demais para ler um livro, de um daqueles filmes-musicais-animados da Disney. De fato, o seu único defeito era a vista: ao invés de ter sido construído perante uma paisagem dotada de tamanha beleza capaz de provocar lágrimas de admiração até no mais viril dos bárbaros, o quarto da Belle Dame Sans Merci em sua Torre Principal fora erguido defronte para uma visão aterradora: a Escuridão Além do Tempo.

Aterradora, horripilante, terrível, e todo e qualquer outro sinônimo existente poderia ser usado para descrever aquilo, a Escuridão, o Nada, o Fim Pleno e Absoluto de Tudo Aquilo Que Já Existiu e Sara estava há mais ou menos três passos da beirada da varanda e, portanto, disto. Se ela saltasse, ou caísse, ou entrasse em contato com aquela substância enigmática descrita pelo Arquiteto como “a essência da inexistência de tudo”, teria a sua pessoa excluída do espaço-tempo-não-tão-contínuo e Sara-Sem-H nunca haveria existido. Sim, ela estava com medo. Muito medo.

Medo que a Belle Dame, erroneamente, acreditou ser o ponto de origem. Sentada em sua cama elíptica ornamentada com travesseiros emplumados e lençóis de cetim, ela sorria um sorriso sedutor munido de algumas pinceladas de escárnio e maldade, divertia-se com o terror nutrido por aquela que via como sendo uma criatura inferior — uma humana, ora, uma humana! O que era a raça humana senão uma vírgula no gigantesco livro da História Absoluta do Universo? —, queria torturá-la, macular a sua carne, abalar a sua mente, transformá-la em uma concha vazia cujo único objetivo em toda sua patética existência era a de atender aos caprichos e desejos da sua dama e, então, ela consentiria a entrada do Arquiteto para exibi-la perante ele e, assim, se deliciar com a fúria e a melancolia daquele homem tão odiado. E tão glorioso... Oh, como ela, a infame Belle Dame Sans Merci, se permitira ser tão, facilmente, ludibriada por aquele homem? Sua catedral, a Chave de Janus, o desprezo do Patrício... Oh, sim, o Arquiteto teria de pagar! Sim! Ele sofreria pela sua audácia nem que a dama tivesse de sacrificar toda a sua beleza para garantir isso.

Finalmente, Sara conseguiu encontrar forças para desviar o seu olhar da Escuridão, voltou-se para a Belle Dame, encontrando-a no meio de uma ação: a de despir o seu longo vestido prateado, portanto, exibindo-se, completamente, desnua para a prisioneira. Sua pele era clara e macia e tão fria ao toque quanto o seu coração. Ela era linda, uma bela dama sem sombra de dúvida. E de misericórdia.

— Você está nua — exclamou Sara, um tanto incrédula. — Nua! — tornou a dizer. — Por que, em nome de Bob Dylan, você está nua?

— Porque é o meu desejo — a outra, com simplicidade, respondeu. — Um desejo da Belle Dame há de ser realizado independente da sua natureza.

— Mesmo assim! Nua! — disse Sara. — Vulnerável! Você não tem medo que eu, sei lá, enforque-a com os lençóis? Porque eu poderia fazer isso, sabia? Hum?

Belle Dame manifestou uma gargalhada cujo som era tão apreciável quanto à de uma sinfonia ensaiada por uma impecável orquestra sinfônica. Seu único defeito, Sara pensou, era ser uma criatura horrenda em seu interior.

— Você? Uma humana? Por favor! — riu Belle Dame. — Você, para mim, é insignificante. Um peixe-lucifágo hipnotizado pela claridade irradiada pela minha estrela.

Tal comentário rendeu um sorriso zombeteiro da parte de Sara.

— Exceto que não há mais nenhuma estrela — ela retrucou. — Por culpa de vocês, se bem me lembro.

O rosto da bela dama, por um sucinto instante, metamorfoseou-se em uma máscara de ódio puro e violento, ela saltou a distância existente entre a sua cama e Sara, fechou sua mão esquerda no pescoço da humana, machucando-a ao cravar as pontas das suas unhas longas e vermelhas, levantou o corpo inteiro daquele ser inferior a alguns centímetros do chão e quase se deixou levar pelo seu desejo de dilacerá-la ali mesmo. E isso somente intensificou a sua fúria: uma humana fizera-a negar o seu próprio desejo. Oh, ela também pagaria por isso!

— O que foi? — perguntou Sara, em tom de desafio. — Está com medo que eu suje você com o meu sangue? Ou... — ela desenhou um sorriso no seu rosto. — Com medo do que o Arquiteto pode fazer?

Uma dose forte de autocontrole foi necessária à Belle Dame para resistir ao instinto de quebrar o pescoço de Sara naquele momento, largou o pescoço da humana e, em seguida, retornou ao conforto da sua cama. O Arquiteto. O Arquiteto era aquele detentor da dívida maior com ela e ele pagaria, oh, sim!

— Você, sinceramente, acredita que ele virá resgatá-la? — Belle Dame, agora em tom ameno, indagou.

— Sim — respondeu Sara, demonstrando uma fé inabalável em sua voz. — Ele me tirará daqui e você... Ah, você terá muitas explicações para dar.

A bela dama tornou a rir.

— Um exército inteiro está à espera do seu tão querido Arquiteto — disse. — Se ele sequer sonhar em pisar no meu castelo, enfrentará a bestialidade dos meus terríveis serviçais — ela inspirou, profundamente, ao sentir uma pontada de medo florescendo no interior de Sara. — O seu destino, Sara-Sem-H, jaz aqui — Belle Dame estendeu a sua mão aberta.

E outra risada ecoou no aposento, dessa vez uma risada fabricada pela humana.

— Como é que você, que já foi humilhada por ele, consegue dizer uma coisa dessas, hein? — Sara perguntou. — Afinal, você já esteve com o Arquiteto, você olhou nos olhos dele e, ainda assim, acredita que tem a menor chance de impedi-lo de me tirar daqui? Oh, por favor! — ela exclamou. — Ele é diferente de mim, de você e de qualquer outro, ele é como uma força primordial da natureza: imparável, imprevisível, “incontível” (eu não sei se isso é mesmo uma palavra, mas, enfim, que seja), ele é...

Um forte e breve tremor interrompeu o solilóquio de Sara-Sem-H.

— Ele é o maior dos seus problemas nesse momento, Belle Dame Sans Merci.

Uma continuação, ou algo parecido, de A face do diabo.

Herança (ii)

Apesar de sua total inaptidão para com a magia, Nathaniel aprendera como realizar alguns feitiços menores, em sua maioria, feitiços de evocação, isto é, que traziam criaturas místicas para perto dele e punham-nas sobre seu comando, por carecer do pendor natural de sua prima, Nathaniel sempre se sentia particularmente exausto após realizar esse tipo de ação, contudo estava disposto a ignorar o cansaço caso isso significasse provar a Nicole que ele também era digno de ser chamado de herdeiro.

Auxiliado por um livro, Nathaniel desenhou um círculo de magia no chão de um dos cômodos desocupados da área oriental de Lucca, enfeitou-o com os símbolos apropriados, acendeu seis velas ao seu redor, despejou a quantidade indicada de gamânio em pó sobre o desenho, decorou as palavras de evocação, limpou a garganta e respirou fundo antes de chamar ao seu encontro a criatura que o levaria ao lar de Hefaísto, o Deus da Forja.

Nathaniel proferiu as palavras de encanto, fazendo com que houvesse uma reação imediata com o círculo de magia, suas linhas de giz branco ganharam cores metálicas cuja luz projetou uma réplica do símbolo no teto do cômodo, este, por sua vez, desapareceu como se nunca tivesse existido, tornando possível para Nathaniel contemplar o céu noturno...

... E o gigantesco pássaro de coloração azul-metálica que pairava, obedientemente, sobre a sua cabeça, de acordo com o livro, tal criatura atendia pelo nome de Alicanto e tinha de ser alimentada com moedas de ouro e prata para que se mantivesse saudável. Sendo de natureza gentil, Nathaniel tratou de alimentar o pássaro místico com uma moeda de cada tipo, acariciou seu bico afiado, o qual possuía o tamanho do braço do rapaz, e então adentrou no círculo de magia, que o transportou para cima do pescoço de Alicanto, onde permaneceria até alcançar a Morada de Hefaísto.

Tão logo Nathaniel sussurrou o nome de seu destino, Alicanto bateu suas enormes asas e ascendeu, cortando o céu daquela noite sem estrelas, sua velocidade era superior a de qualquer carro existente, todavia não provocava desconforto algum em seu temporário mestre, isto ocorria devido ao círculo de magia que possuía também a função de resguardá-lo de qualquer perigo gerado pela natureza do Alicanto.

Depois de tanto tempo vivendo na Ilha de Lemnos, o Deus da Forja optou se distanciar dos mortais, transportou sua oficina e suas ferramentas para o topo de uma montanha acima das nuvens de onde poderia contemplar, ainda que com alguma dificuldade, as luzes do Olimpo, monte divino de onde fora expulso por sua mãe, Hera, por ter nascido imperfeito: carecia de uma perna.

Seu novo lar detinha de uma atmosfera estupidamente quente, dotada de rochas vermelhas e com pilastras tombadas de metais preciosos aqui, ali e acolá, sua entrada era um enorme portão de aço e ouro em que se podia ler, em grego, palavras irônicas de saudação, afinal, não haveria conforto algum em percorrer o caminho tortuoso e queimante que dava para sua Morada.

Sendo uma criatura associada ao metal, o Alicanto estava isento de qualquer moléstia naquele local, Nathaniel, por outro lado, sentia como se estivesse derretendo, tinha sua roupa ensopada de suor, os pensamentos derretiam, a necessidade de molhar a garganta crescia e a vontade de retornar para o conforto de seu lar parecia cada vez mais tentadora.

— Não! — ele falou. — Eu não posso voltar atrás!

E assim iniciou sua caminhada pela abrasante estrada de Hefaísto.

Suas pernas iam perdendo a força rapidamente, sua mão direita ardia ao sofrer com o calor absorvido pelo metal da Caixa de Pandora, as gotas de suor caiam sobre seus olhos, as juntas de seus membros doíam intensamente, a pele debaixo da roupa era lesada pelo calor e em pouco tempo suas últimas forças evaporaram — Nathaniel estava fadado a desabar sobre o metálico chão queimante. Hekate derramaria lágrimas por ele?

— Mejarkon.

Uma bolha de água cobriu o corpo de Nathaniel, escudando-o de todos os perigos daquele terrível lugar.

— Seu idiota! — berrou uma voz conhecida.

Nicole surgira ao lado do primo, assim como ele, tinha uma bolha de água ao seu redor, consequência do feitiço Mejarkon.

— Obrigado — agradeceu Nathaniel, sincero.

Ela se aproximou dele, de modo que as duas bolhas d’água se tornassem uma só, englobando os herdeiros de Nash e possibilitando Nicole de acertar outra bofetada no rosto de Nathaniel, o qual estava debilitado demais até para sentir dor.

— O que você pensa que está fazendo?! — berrou Nicole. — Você não tem como se defender! Vir até aqui sozinho foi uma estupidez atroz!

— Desculpe, desculpe.

Outra bofetada lhe acertou o rosto. — Você tem muita sorte por eu ter sentido a magia de evocação! — falou. — Agora, dê-me a caixa!

Ciente de seu erro, Nathaniel fez como ordenado, uma vez com a caixa em mãos, sua prima se distanciou dele, separando as bolhas em consequência. — Idiota! — a prima tornou a dizer. — Fique perto de mim e faça apenas o que eu mandar, entendeu? — Nathaniel balançou a cabeça positivamente. — Ótimo — ela continuou a caminhada com o primo em seu encalço.

Uma vez escudados das maleficências do calor, Nicole e Nathaniel não encontraram dificuldade alguma em alcançar o fim do caminho: um templo de proporções gigantescas constituído, fundamentalmente, de rocha, ouro e aço — os materiais preferidos de Hefaísto. Estando diante da morada de uma divindade, os primos tiveram de agir com certa polidez, fizeram uma longa reverência, anunciaram seus nomes e então ficaram a esperar pela permissão para entrar no Templo de Hefaísto.

— ENTREM — falou uma voz altissonante.

Nicole e Nathaniel entraram no templo, seguiram em linha reta pelo único corredor existente, desembocando em um salão de amplitude incomensurável ocupado por um único elemento: um colossal trono de metal no qual se sentava o Deus da Forja, um gigante de pele acinzentada, cabelos longos e esbranquiçados, desprovido de uma perna e de olhos fechados, entretanto plenamente acordado.

— FALEM.

Nathaniel olhou para Nicole, depois de sua falta, não tinha a menor dúvida de que ela quem deveria falar com aquela criatura divina.

— Grande Hefaísto, Deus da Forja! Cá estamos para Lhe pedir um humilde obséquio! Pedimos para que Vossa Deidade nos construa uma chave adequada para abrir esta caixa! — ela ergueu a caixa acima de sua cabeça. — Obviamente, estamos dispostos a pagar-Lhe por este simplório serviço — complementou.

— ESTÃO? E O QUE VOCÊS, MORTAIS, PODERIAM TER PARA MIM, UM DEUS?

“É verdade”, pensou Nathaniel, “Não há nada que possamos dar a Ele”.

Seu pensamento, contudo, era novamente errôneo.

Nicole colocou a mão dentro de suas vestes e retirou de dentro de um bolso interno um pequenino frasco em cujo interior havia pouquíssimos mililitros de um líquido brilhante de aparência similar a da água.

— Isto: Gotas de Lágrimas de Oceânide — respondeu. — Há quem diga que nem o Grande Esculápio consiga produzir tão bom remédio para os olhos!

O esticou seu indicador direito em direção ao corpo minúsculo de Nicole.

— DÊ-ME A CAIXA.

Ela colocou o objeto na ponta do dedo gigante de Hefaísto, sentindo um ligeiro momento de dor, pois a atmosfera dentro do templo era infinitamente mais agressiva ao corpo humano do que o caminho até ali.

O Deus da Forja colocou a Caixa de Pandora na altura de seus olhos, apertou-os para enxergar melhor o formato da fechadura, arrancou uma lasquinha de seu troco com uma unha da mão livre, pô-la em sua boca, mastigou e mastigou, então a cuspiu sobre o objeto e o devolveu a Nicole.

— DÊ-ME AS LÁGRIMAS, MORTAL.

Nicole obedeceu. Hefaísto abriu o frasco e pingou igualmente seu conteúdo nos olhos, piscou duas vezes e esboçou um sorriso deformado no rosto feio, era uma felicidade para ele, finalmente, estar livre daquela vista cansada gerada por milênios de existência.

— Nossos sinceros agradecimentos — disse Nicole.

— ESCUTE-ME, MORTAL — falou o Deus da Forja. — NO INTERIOR DESTA CAIXA JAZ UM MALE QUE MORTAL ALGUM PODERÁ DOMAR, MANTENHA-A FECHADA SE TEM AMOR PELA SUA VIDA.

— Muito obrigada pelo aviso, Grande Hefaísto — agradeceu. — Eu, filha de Noah Nash, não tenho a menor intenção de abri-la.

— UMA SÁBIA DECISÃO. RETIRE-SE.

— Como desejar, Vossa Divindade — Nicole fez uma referência de despedida.

Ela e Nathaniel retornaram pelo mesmo caminho, ao se depararem com o Alicanto, o rapaz percebeu que nenhuma criatura havia trazido sua prima até aquele lugar, então como ela poderia estar ali? Sua resposta surgiu na forma de uma palavra dita por Nicole: Volaticus, ao pronunciá-la, a filha de Nash ganhou um par de asas de plumas brancas que brotaram de suas costas — sim, o talento de Nicole para com a magia era imenso, nem em seus sonhos mais loucos Nathaniel pensaria na possibilidade de transfigurar o próprio corpo.

O rapaz subiu no Alicanto e, com Nicole voando ao seu lado, retornou para o lar.

— Mandarei um recado a Srta. Heinstein logo que o Sol nascer — falou Nicole. — Esteja aqui antes das 16 horas, fui clara?

— Como cristal — afirmou Nathaniel.

Nicole guardou a caixa e sua chave no escritório de seu pai, desejou muitos pesadelos ao primo e retornou para os seus aposentos, Nathaniel, por sua vez, agradeceu ao Alicanto e o dispensou de sua incumbência, tomou um banho merecido para refrescar o corpo, então se deitou em sua confortável cama — de tão fatigado, sequer notou que, apesar da dor sentida, a mão com a qual segurara a Caixa de Pandora carecia de qualquer queimadura, assim como o restante de seu corpo...

Nathaniel não foi à escola naquele dia, ficou deitado na cama até o meio-dia, se contentou em almoçar macarrão instantâneo e dois copos de água, vestiu uma roupa preta e foi à biblioteca com intuito de aprender um pouco mais sobre magia enquanto esperava o relógio de Lucca anunciar às 16 horas, o que aconteceu duas horas mais tarde.

Nicole e a cliente já estavam no escritório quando o rapaz entrou pela sua porta, por causa de um atraso de cinco minutos, ele quem ficou em pé dessa vez, estático ao lado da prima, não se incomodou em participar da conversação, visto que ainda se sentia em débito com ela.

“Ela me salvou”, pensou Nathaniel melancolicamente, “Então que fique com todos os créditos”.

— Aqui está o ovo, como prometido — disse a Srta. Heinstein, que o entregou a Nicole.

— E eis aqui sua caixa — falou Nicole. — Juntamente com a chave para abri-la.

Pandora, sorridente, pegou os objetos, queria descobrir o mistério do conteúdo da caixa naquele instante, contudo Nicole pediu para que não o fizesse. — Por favor, entenda, eu não quero ser associada outra vez a este objeto — disse ela, gentilmente.

— Tudo bem — concordou Pandora.

Nathaniel acompanhou-a para fora de Lucca, escondeu sua preocupação ao acenar em despedida para ela, depois de seu encontro com o Deus da Forja, tinha mais certeza do que nunca de que não mais veria aquela moça.

E estava absolutamente correto.

Ela abriu a Caixa de Pandora ao alcançar a primeira esquina, ficou chateada por descobrir não haver nada em seu interior — um pensamento errôneo. De fato, havia algo dentro da caixa, Pandora simplesmente era incapaz de ver o seu conteúdo, porém Nathaniel, mesmo a distância, conseguiu enxergar: uma figura vagamente feminina, preta e alada — uma Ker, um Espírito de Morte Violenta que abraçou fortemente o corpo da moça.

Pandora Heinstein pereceu ao tentar atravessar a rua, atropelada por um ônibus, seu corpo foi esmagado e em seu último instante de vida, pôde enxergar a criatura que durante séculos tinha sido aprisionada pela sua família para que nunca mais assombrasse o Mundo dos Vivos.

“Ela morreu”.

Foi com esse pensamento que Nathaniel adormeceu naquele dia frígido de inverno.

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Árvore da Vida

Há muito tempo, antes da Queda do Homem, antes de os Filhos de El deitarem-se com as Filhas dos Homens, antes de os Gigantes caminharem sobre a terra, antes do Grande Dilúvio e tudo aquilo que o sucedeu houvera um jardim abençoado com uma beleza divina, única, sem paralelo: o magnânimo Jardim do Éden. E nele, duas árvores tiveram os seus frutos vedados ao Homem e a Mulher, um destes frutos, o da Árvore do Conhecimento do Bem e do Mal, foi consumido em consequência do plano executado pela serpente, o Homem e a Mulher, então, tiveram a sua presença no Éden proscrita e uma legião de querubins, empunhando as suas espadas flamejantes, foi colocada ao redor da outra árvore, a da Vida, para que esta nunca tivesse o seu fruto consumido pelas Crianças do Homem e da Mulher.

Entretanto...

Um único fruto, contrabandeado para além do Jardim do Éden pela Mulher, encontrou abrigo na Terra dos Homens, escondido de tudo e de todos; este floresceu e deu existência a outra imponente Árvore da Vida em cujo interior flui a própria essência da Vida. Evangelina Potter, uma arqueóloga apaixonada pela mitologia semita, dedicou sua vida a tarefa de encontrar esta outra Árvore da Vida, viajou pelo mundo inteiro, descobriu as ruínas da Biblioteca Perdida de Alexandria, recuperou a Arca da Aliança, caminhou entre as ruas esplendorosas de El Dorado, sentiu o odor dos Jardins Suspensos da Babilônia e vislumbrou o brilho intenso da Pedra Filosofal e, na véspera do seu último aniversário, ela, finalmente, encontrou com o caminho para o Templo da Vida situado no Novo Mundo.

Ali, Evangelina, já uma velha mulher, sobreviveu à fúria das tribos indígenas, resistiu ao sofrimento das doenças, então, desconhecidas e sacrificou tudo para subir os degraus daquela escadaria arruinada em cujo topo jazia a razão do seu viver. Lágrimas escorreram pelo seu rosto ao ver-se perante aquela árvore titânica. Era um sonho que, enfim, tornara-se realidade! Evangelina escaparia do Ceifador Implacável. Que felicidade! Ela esticou a sua mão direita para apanhar um fruto e, com voracidade, mordeu-o, sentindo, imediatamente, a vida fluir pelas suas estranhas, alcançou o êxtase, suas pernas juntaram-se a terra, seus braços estenderam-se e criaram muitas ramificações, flores brotaram do seu corpo e a sua matéria frágil se transmutou em madeira rígida. E outra Árvore da Vida viera ao mundo.

Uma conversa entre cavalheiros

Meu tio Oscar, quando vivo, era um frequentador assíduo de um clube, particularmente, recluso — o Ás de Espadas — cuja clientela era notória por ser, essencialmente, constituída por cavalheiros de 60 anos, ou mais. Certa noite, ele me convidou para acompanhá-lo ao estabelecimento, um lugar deveras silencioso dotado de um forte cheiro de tabaco e uísque da melhor qualidade. Ali, um senhor de cabeleira branca e rosto enrugado acenou para que nós nos sentássemos à sua mesa e assim nós o fizemos. Seu nome, tio Oscar me disse, era Lorde Kelso.

Eles, então, começaram a conversar sobre os seus interesses, interesses que, eu devo admitir, me fizeram sofrer um tédio imenso: golfe, fofocas empresariais, marcas de charuto, eventos de caridade e Roberto Splot. Roberto Splot. Foi aí que eu me endireitei na cadeira e comecei a escutar atentamente. Por quê? Porque o caso de Roberto Splot é um que tem intrigado o país inteiro desde o início do ano.

Roberto Splot era um pintor naturário da minha cidade que adquiriu uma fama incomensurável em virtude das suas pinturas de horror. Nada de vampiros, lobisomens, ou mesmo zumbis. Os horrores pincelados pela mão de Splot correspondiam à criaturas grotescas que, unicamente, poderiam existir nos confins da imaginação de uma mente, irremediavelmente, perturbada, insana, perversa. E, ironicamente, Roberto Splot era aquilo que você poderia chamar de "um amor de pessoa".

Então, no início do ano, alguns dias antes de ele inaugurar outra galeria de arte, Roberto Splot, simplesmente, desapareceu sem deixar qualquer vestígio do seu paradeiro. Era como se houvesse evaporado no ar.

— E, afinal, quando é que o velho Beto voltará? — meu tio quis saber.

— Vá saber! — exclamou Lorde Kelso. — Ele me pareceu encantadíssimo em sua última carta — o velho cavalheiro contou. — Como a vida é curiosa, não é, Oscar? — comentou. — Depois de tantos e longos anos, o caro Moreau já perdera a fé na ideia de encontrar um companheiro capaz de apreciar a sua arte e, agora, ele tem o velho Beto ao seu lado — o lorde esboçou um sorriso discreto. — Acabou-se a solidão na Ilha do Dr. Moreau.

Escuridão

Em algum momento do passado, perto do fim do século XX, meu tio possuía uma casa de veraneio em Salinas, que é um balneário próximo da minha cidade. Ora, assim sendo, era sagrado para a minha família ocupar um dos quartos daquela casa durante os dias, normalmente, ensolarados do mês de julho quando a cidade é esvaziada e o preço do picolé sofre um aumento exponencial.

E, então, veio o mês de julho do meu décimo ano de vida, minha família imediata amontoou-se no quarto largo e rústico do andar inferior, mamãe começou a entupir a minha pele com protetor solar mesmo nos momentos em que nós estávamos debaixo de um teto, papai enchia um isopor repleto de gelo com latinhas de cerveja e, ao longo do dia, o esvaziava, minha irmãzinha de cinco anos sofria ao ter as suas bochechas, dolorosamente, apertadas pela minha tia, meu tio entretinha-se com um filme da Sessão da Tarde e eu contava com a companhia dos meus primos, eles eram três e cada um, consideravelmente, mais arteiro do que eu. Sim, isto é possível.

Ao lado da casa do meu tio, na esquina, jazia outra residência, uma carente de ocupante desde a minha lembrança mais antiga, era uma construção humilde e negligenciada, algumas telhas estavam faltando, a pintura estava quase que, inteiramente, descascada, era possível abrir a sua porta ao exercer um pouco de força nesta, os vidros das suas janelas estavam todos quebrados e a vegetação crescia muito selvagem ao longo do seu território. Era uma casa feia e, à noite, assustadora, logo se começou a dizer que era mal-assombrada e, pouco depois, surgiu o boato de que uma bruxa residia no seu interior.

Tal bruxa, veja só, possuía uma característica única entre a sua irmandade perversa: ela era cega e, no lugar dos seus olhos, detinha de um par de esmeraldas belíssimas que, segundo a lenda, conseguia exibir o futuro de quem quer que as vislumbrasse. Todos os mistérios do seu futuro nos “olhos” de uma bruxa cujo lar era situado ao lado da casa onde você, presentemente, residia. Ora, qual criança no mundo, possivelmente, seria capaz de resistir a uma aventura destas? Certamente, nenhuma criança em cujas células há, ainda que parcialmente, o meu ácido desoxirribonucleico.

Veio uma noite de tédio e nós, eu e os meus primos, nos reunimos no pátio da casa, distantes da televisão rodeada por adultos e, portanto, da atenção destes, para brincar quando alguém, que talvez tenha sido eu, direcionou um olhar para a casa da bruxa e, então, verbalizou uma ideia — “Ei, que tal brincar de exploração?” — enquanto indicava a residência maligna com um dedo.

Alguém que, definitivamente, não era eu apresentou, a princípio, enorme receio em abandonar o pátio e saltar o muro para aquele lugar coberto por uma aura maléfica, contudo este se viu coagido pelos seus semelhantes, não tendo outra escolha senão aceitar participar da expedição e, assim, nos atravessamos à barreira para aquele território tão maligno e intimidante quanto um cemitério de elefantes.

Nós, então, paramos diante da porta e nos vimos dominados pelo medo: ninguém queria dar mais nenhum passo e a ideia de voltar correndo para o colo das nossas mães, repentinamente, nos pareceu um tanto sensata. Exceto para mim. Eu estava com medo? Definitivamente. Queria o colo da minha mãe? Sem qualquer sombra de dúvida. Então, por que eu atenuei a minha vontade de gritar “Pernas! Para que te quero?” e retirar-me daquele local perverso? Porque eu sou — e sempre serei — curioso.

Eu forcei a porta para destrancá-la, adentrei em um corredor escuro cujo forro era decorado por teias de aranhas e os infelizes insetos capturados nestas, segui em frente, sentindo o meu coração palpitar acelerado, como se quisesse saltar para fora do meu peito, calafrios subiam pela minha espinha, um frio havia se apossado da minha barriga e a minha mente esvaziou-se por um instante quando eu alcancei um cômodo amplo mobiliado, unicamente, por uma poltrona desgastada na qual jazia uma velha mulher de cabelos muito brancos vestida com roupas esfarrapadas. No lugar dos olhos, ela possuía um par de esmeraldas.

— Boa noite, meu queridinho — ela me cumprimentou. Eu, que tivera a voz roubada pelo medo, falhei em responder. — Ora, não há porque ficar espantado — a bruxa virou sua cabeça na minha direção. — Meus dentes — exibiu um sorriso banguela e amarelo. — Não são mais, suficientemente, fortes para rasgar a carne de criança mesmo sendo tão mole — um filete de baba escorreu pela sua boca. — E saborosa — sua voz transmutou-se em uma gargalhada horrenda que me fez recuar para uma parede, comprimindo-me tanto a ela como se quisesse fazer parte desta.

A bruxa ergueu-se de sua velha poltrona, caminhou, mancando, ao meu encontro, parou a alguns centímetros de distância, aproximou o seu rosto marcado pelo tempo e pela maldade de modo que o seu nariz adunco estava quase tocando o meu próprio nariz, ela correu os seus dedos nodosos pela minha face, sua respiração era quente e o seu bafo fedia como um esgoto francês. Medo e nojo: era isso que eu sentia.

— Olhe para mim! — ela, levantando a minha cabeça pelo queixo, ordenou e eu, intimidade, fiz como ordenado.

Meu olhar encontrou o verde das preciosidades que sanavam a solidão dos seus glóbulos oculares, naquela superfície esverdeada, eu vislumbrei o meu futuro, as minhas felicidades, as minhas tristezas, as minhas vitórias, as minhas derrotas, eu vi o meu último suspiro, as pessoas que se reuniam ao redor do meu leito de morte e a minha velha alma sendo guiada pelo próprio Ceifador para aquilo que há além da vida.

E o medo, repentinamente, desapareceu. Meu olhar, então, remeteu-se aquela velha mulher diante de mim: suas feições pareceram terem se tornado mais gentis e, agora, ela já não era uma criatura maligna. Senti-me, profundamente, envergonhado por ter pensado nela como tal.

— Desculpe.

— Tudo bem — ela, com uma voz tão gentil quanto uma doce avó, disse. — Você gostou do seu futuro?

— Sim. Muito.

— Ótimo — disse. — Então, valeu à pena.

— O quê?

— O preço.

As suas mãos cobriram o meu rosto e, desde então, o meu mundo tornou-se um de sons e de absoluta, impenetrável escuridão.

Herança (i)

“Tio Noah morreu”.

Foi com esse pensamento que Nathaniel despertou naquele dia frígido de inverno.

Apesar de sua aparência, tio Noah era, na verdade, um homem de idade avançada, muito avançada, portanto seu padecimento não deveria afetar Nathaniel daquele jeito, afinal, ele sabia perfeitamente que o tio não permaneceria no Mundo dos Vivos por muito tempo, nas palavras do próprio falecido, “Eu estou disputando uma partida de xadrez com o Anjo da Morte, e, que puxa! Creio que minhas chances de vitória são bastante limitadas”.

E então finalmente aconteceu: tio Noah, o sorridente e brincalhão tio Noah morreu.

O último contato de Nathaniel com o queridíssimo tio acontecera há dois meses, em virtude do aniversário do sobrinho, tio Noah resolveu visitá-lo em Halifax por um dia, lhe deu um presente repleto de significado — um pingente feito de uma pedra branca, o qual tinha sido feito por ele próprio —, fez um longo e divertido discurso sobre como um homem alcança o vértice de sua beleza e sua força aos dezoito anos, cobriu os gastos de um jantar de Rei e despediu-se com um abraço apertado e palavras que ecoariam na mente de Nathaniel até o seu último dia de vida: eu tenho orgulho de você, Nate.

Depois daquele dia, a vida de Nathaniel continuou como normalmente, assistiu às aulas no Interno durante a semana, perambulou por seus locais preferidos de Halifax com os amigos no fim de semana e, na terceira semana de outubro, recebeu uma visita nunca por ele esperada: sua prima, Nicole.

Nicole quem serviu como mensageira da trágica notícia, sem qualquer consideração ao primo, anunciou friamente a morte do pai adotivo, mandou que Nathaniel arrumasse sua bagagem de imediato e lhe disse para encontrá-la na estação de trem às 10 horas daquele dia, pois o funeral aconteceria dali a seis horas e, embora desgostasse do primo, sabia perfeitamente que seu amado guardião ficaria entristecido caso ele estivesse ausente de seu funeral.

— Além do mais, o seu nome está no testamento.

Nicole, assim como Nathaniel, era uma criança carente de pai e mãe, diferente do primo, no entanto, ela não possuía qualquer parentesco direto com o finado tio Noah cujo irmão caçula havia sido avô de Nathaniel. Tal fato fazia com que Nicole sentisse certa inveja do primo, um sentimento infundado, pois tio Noah nunca fez distinção entre o seu sobrinho-neto e a menina de doze anos que encontrou suplicando por alguns trocados em uma esquina há uma década.

Em meia hora, Nathaniel arrumou seus pertences, pediu a um amigo que enviasse um recado ao Diretor do internato explicando a razão de sua súbita partida, se despediu das pessoas por quem sentia afeto — dentre elas, Anya, uma pessoa bastante importante para ele —, então partiu em direção ao terminal, se encontrou com Nicole, a qual não perdeu a chance de criticá-lo sobre o estado amarrotado de sua roupa e os pingos de suor que escorriam pelo seu rosto, pegou seu bilhete e pouco depois embarcou no trem para Applefield, o lar do querido tio Noah.

O funeral aconteceu na Igreja de São Ricardo cujo padre era um velho amigo do tio de Nathaniel, como tudo relacionado ao mesmo, o ritual atraiu uma variedade de pessoas estranhas que mais pareciam ter saídos de um livro de contos de fada ou mesmo de lendas e mitos, eram pessoas altas demais, baixas demais, peludas, carecas, de vestes negras, de vestes brancas, de vestes coloridas, enfeitadas com pingentes, anéis e brincos exóticos, Nathaniel reconheceu algumas daquelas pessoas e Nicole foi cumprimentada por quase todas.

Após o sepultamento, Nathaniel e Nicole sediaram um pequeno banquete para os convidados como era de costume, tal evento aconteceu em Lucca, uma enorme mansão situada no subúrbio da cidade que servia tanto de residência quanto de local de trabalho para o tio Noah, todo o lado oriental da construção fazia parte de sua... Loja.

Tio Noah era uma pessoa esdrúxula, e o mesmo pode ser dito de seu trabalho.

— Minhas mais sinceras condolências — falou o Sr. Ferguson, advogado do falecido e o portador do testamento.

— Muito obrigada — agradeceu Nicole, exausta de sua condição de anfitriã.

— Sim, sim, muito obrigado — disse também Nathaniel.

O Sr. Ferguson, que era um homem gorducho e bastante calvo, conduziu-os até o escritório de tio Noah, se sentou no sofá de veludo paralelo a escrivaninha de afazeres, pediu aos primos para virarem as cadeiras em frente à mesma de modo que ficassem de frente para ele, daí abriu sua volumosa pasta de documentos, retirou cuidadosamente um escrito de seis folhas grampeadas — o testamento, e começou a lê-lo.

O rosto de Nicole se transformou em uma máscara de fúria tão logo o advogado leu a primeira cláusula da Vontade de tio Noah, Nathaniel, por sua vez, ficou inteiramente embasbacado; duas reações diferentes para um mesmo fato: o herdeiro da loja — ele e ela.

Desde o dia o em que tio Noah foi buscá-lo no hospital após o acidente responsável pelo perecimento de seus pais, Nathaniel tinha absoluta certeza de que não sentia o menor desejo de dar continuidade ao negócio de seu guardião legal, afinal, como poderia? Diferente de Nicole, ele nunca demonstrara o talento necessário para seguir aquele tipo de vida, apesar de ter a capacidade de ver, sentir e tocar, Nathaniel era incapaz de se proteger... E a carência dessa habilidade tinha a morte como consequência naquele ramo.

Embora se sentisse inapto àquela tarefa, Nathaniel decidiu que deveria honrar o pedido final daquele quem tinha sido seu pai pelos últimos doze anos, sua decisão intensificou a ira sentida por Nicole, que o lembrou de suas limitações e expressou sua total falta de vontade de trabalhar lado a lado com ele — e de protegê-lo.

— É bom que você não conte comigo caso sua vida esteja por um fio! — ela berrou antes de fechar a porta violentamente.

Não obstante das dificuldades, Nathaniel não voltou atrás, tratou de cuidar de todos os assuntos necessários para assegurar sua estadia em Lucca, se matriculou numa escola da cidade, trouxe os pertences restantes para o lugar, se instalou em seu antigo quarto e, repleto de determinação, proclamou à Nicole: “Aqui estou eu”. E aqui ele pretendia permanecer.

Havia retornado a Applefield fazia uma semana e cliente algum aparecera, sem ter de se preocupar com a loja, o rapaz tratou de se ocupar com seus deveres da escola e algumas tarefas domésticas, explorou os aposentos da mansão para aquecer suas lembranças daquele lugar, limpou a poeira e a sujeira, cozinhou sua própria comida e, quando sentia insônia, ia à gigantesca biblioteca do tio procurar um livro que chamasse o sono.

Quanto a Nicole, ela passava a maior parte do dia trancada ou em seu quarto ou no depósito da loja, do fundo de seu coração, queria ser a sucessora legítima de tio Noah, para ela, ter de dividir essa posição com o primo era incomensuravelmente pior do que não ter sido sequer mencionada no testamento. Naquela semana, só foi vista por Nathaniel quando ia à cozinha para preparar uma refeição e ao pátio para tomar um banho de sol.

Tal rotina encontrou seu fim na terça-feira 23 de outubro quando os herdeiros de Noah Nash receberam seu primeiríssimo cliente.

Trazido a realidade por aquele sentimento de perda, Nathaniel contemplou por uns instantes a possibilidade de passar o dia inteiro deitado na cama, flutuando por entre as memórias de dias mais aprazíveis, por fim, decidiu não fazê-lo ao se lembrar de uma frase dita constantemente pelo tio Noah: “Você pode aprender com o passado, contudo esses dias estão fadados a nunca retornar”.

— Eu não posso viver no passado — falou Nathaniel para si mesmo.

Ele ficou de pé e deu início a mais um dia de sua vida, tomou um banho gelado para espantar os resquícios da sonolência, se preparou um desjejum modesto, torradas e café, pôs o uniforme azul-escuro da escola, arrumou sua mochila e então subiu ao ônibus que o levava todos os dias ao centro da cidade, que era onde estudava.

Aquela foi uma manhã como outra qualquer, o rapaz assistiu às aulas do dia, fez as questões estipuladas pelos professores, conversou amigavelmente com os colegas de classe, almoçou ao meio-dia e tornou a atravessar os portões de Lucca às 15 horas, horário em que voltava da escola diariamente.

Tão logo adentrou na propriedade herdada, Nathaniel escutou uma voz feminina soltando um chamado, “Ei!”, ele girou os calcanhares de imediato, olhou para trás e notou a presença de uma moça bonita cuja aparência a denunciava como ligeiramente mais velha que sua prima.

— Boa tarde — disse Nathaniel polidamente.

Seguiu em direção à moça, mas parou repentinamente de se aproximar, pois se sentiu alarmado por um cheiro estranho que era exalado pela bolsa trazida pela moça, qual parecia ou não sentir o cheiro ou estar acostumada a ele.

— Boa tarde — retribuiu a moça. — Ah, é aqui que, uh, mora o Sr. Nash?

— O Sr. Nash faleceu recentemente — contou Nathaniel, o qual fez o possível para esconder o pesar em sua voz.

— Ah, entendo... — falou a moça decepcionada.

Ela se virou para ir embora.

— Com licença — disse Nathaniel.

— Sim?

— Se a senhorita está interessada em tratar de negócios com o Sr. Nash, então, uh, fique sabendo que eu estou encarregado de dar continuidade aos afazeres dele — falou.

Um sorriso surgiu no rosto da moça. — Fico feliz em escutar isso.

— Por favor, gostaria de me acompanhar ao escritório.

— Perfeitamente.

Nathaniel guiou a cliente ao cômodo em questão, se sentou na cadeira anteriormente ocupada por seu tio, pediu à moça que se acomodasse numa das cadeiras do outro lado da escrivaninha, ela recusou sua oferta de chá e biscoitos e mostrou seu desejo de falar de uma vez só sobre a razão de estar ali.

— Poderia me dizer, por favor, como chamá-la? — pediu Nathaniel.

— Pandora Heinstein.

— Um nome bonito — comentou Nathaniel, gentilmente. — Embora falso.

— Precaução nunca é demais nesse mundo — sorriu Pandora. — Eu nunca daria o meu nome verdadeiro a um desconhecido deste mundo, especialmente, um desconhecido relacionado ao Mago Nash.

— Perfeitamente — assentiu o rapaz. — O que a traz aqui, Srta. Heinstein?

— Isto.

Ela abriu a bolsa e retirou uma pequena caixinha preta desprovida de quaisquer adornos, seu formato e tamanho correspondiam a uma caixinha de brilhantes e o cheiro irradiado por ela era, sem qualquer sombra de dúvida, o mesmíssimo sentido por Nathaniel há poucos minutos.

— Esta caixa está em minha família há cinco gerações, contudo ninguém parece ser capaz de abri-la — explicou. — Nenhuma chave consegue destrancar essa fechadura, martelo algum obteve sucesso em danificá-la, todos os métodos convencionais já foram utilizados e também uma boa porção dos, ah... Sobrenaturais.

— Entendo — disse Nathaniel, analítico. — Nunca se perguntou a razão de a caixa ser tão fortemente trancada?

— É irrelevante — a cliente retrucou. — Sua relevância jaz no conteúdo.

— M... — Nathaniel nunca completou tal palavra.

A porta do escritório foi aberta violentamente e por ela surgiu Nicole, que seguiu para trás da escrivaninha, ficando lado a lado com o primo e de frente para a cliente. — Peço-lhe desculpas pelas perguntas de meu... — disse Nicole. — Por favor, por qual nome a senhorita atende?

— Pandora Heinstein — disse pela segunda vez.

— Pois bem, Srta. Heinstein — disse Nicole com uma simpatia que, certamente, não seria empregada quando fosse falar com Nathaniel mais tarde. — O que deseja?

— Eu desejo abrir esta caixa — ela apontou para o objeto sobre a escrivaninha.

— Posso? — indagou.

— Por favor — respondeu Pandora.

Nicole pegou a caixa e a analisou por alguns segundos, do mesmo modo que o primo, ela sentiu o odor desagradável emanado pelo objeto, todavia não demonstrou sentir qualquer incômodo em relação a isso, diferente de Nathaniel, Nicole estava perfeitamente acostumada àquele tipo de situação.

— É um objeto interessante — comentou Nicole, apática.

— De fato — concordou Nathaniel, contragosto da presença da prima ali.

— Não sei como a senhorita soube da existência deste lugar e tampouco me importo em saber, afinal, não é da minha conta quem fala da minha loja — disse a filha de Noah. — Creio, porém, que a senhorita esteja ciente de que não trabalhamos com dinheiro, mas com escambo.

— Sim, estou perfeitamente ciente disso.

— Ótimo — sorriu.

Nicole abriu a última gaveta da escrivaninha de seu pai, retirou de dentro dela uma balança de formato semelhante ao símbolo do signo de libra, daí o nome do objeto, Libra, colocou-a sobre a mesa, pousou a caixinha em seu prato direito e esperou pacientemente enquanto uma imagem ia se formando no prato desocupado, eventualmente, tal imagem entrou em foco, se tornando perfeitamente visível e denunciando sua identidade: um pequenino ovo amarelo com manchas vermelhas e laranjas aqui e acolá.

— Este é o preço — falou Nicole. — Abriremos sua caixa em troca deste ovo.

— Caso a senhorita não cumpra sua parte do acordo, a caixa e o seu conteúdo ficarão em nossa posse — interrompeu Nathaniel.

— É justo — disse Pandora. — Em quanto tempo descobrirão como abri-la?

— O tempo é uma ilusão, portanto irrelevante — disse Nicole, enigmática.

— Certo — havia certo desconforto na voz da cliente. — E como saberei que vocês cumprirão sua parte do trato? Afinal, o que os impede de ficar com a caixa para si?

Nicole desenhou um sorriso amarelo em seu rosto. — Nós da Dinastia Nash somos escravos das palavras e, portanto, estamos fadados a cumprir cada uma de nossas singelas promessas — explanou. — Acredite-me, Srta. Heinstein, a consequência resultante de uma quebra de promessa não vale qualquer tesouro deste mundo.

E Pandora Heinstein se convenceu inteiramente da seriedade do serviço prestado pela Dinastia Nash.

No instante posterior a saída da cliente, Nicole puxou o primo pelo braço e o levou de volta ao escritório, seu rosto apresentava traços de irritação e ela bufava como uma fera enfurecida — era incrível como sua personalidade serena e paciente desaparecia na íntegra quando ficava a sós com Nathaniel, seu desgosto por ele era sincero.

— Eu não posso mandá-lo embora daqui, tampouco posso impedi-lo de falar com os clientes da loja, entretanto se você ficará aqui, faça a gentileza de ficar fora do meu caminho e de não comprometer a integridade da loja — disse Nicole rispidamente a Nathaniel. — Nós da Dinastia Nash não fazemos perguntas, não tentamos descobrir o significado por trás das ações de nossos clientes, nós os recebemos, escutamos o seu pedido, executamos a tarefa e recebemos a nossa parte do acordo!

— Isso é estúpido! — berrou Nathaniel. — Você também sentiu! Você sabe tão bem quanto eu que aquilo dentro da caixa é maligno! Ela vai se machucar!

— Essa consequência não nos diz respeito — falou. — Troca Exata. Essa é a Lei de Lucca que o meu pai criou. O que acontecerá com ela depois de abrir a caixa é algo que diz respeito unicamente a ela!

— Mas...!

— Pare de tentar manchar a reputação do meu pai!

— Ele não é o seu pai!

Nicole se recolheu aos seus aposentos, queria ter levado a caixa consigo, pois assim impediria o primo de investigá-la, infelizmente, o finado Nash tomara as medidas necessárias para que nenhum artefato da loja pudesse penetrar na parte ocidental de Lucca, pois temia pela segurança das crianças, desse modo, Nicole não teve escolha senão permitir que o primo permanecesse no escritório após sua saída.

Nathaniel saído do cômodo de trabalho duas vezes: da primeira vez para ir à cozinha arranjar uma compressa de gelo para colocar em contato com seu rosto, o qual fora acertado por uma bofetada desferida pela prima, e da segunda vez tinha ido à biblioteca com intuito de pegar todos os livros sobre objetos daquele tipo, isto é, protegidos por uma barreira tão rígida quanto aquela ao redor da Caixa de Pandora.

Uma barreira daquele mesmo tipo, mas de menor força, protegia a mansão, havia sido erguida há muitos anos pelo tio Noah e nem mesmo sua morte fizera com que desaparecesse, sendo uma criação dele, a azekah irradiava sua presença — embora no Mundo dos Mortos, Noah Nash permanecia protegendo seus entes queridos, nada além do esperado do maior feiticeiro do Mundo dos Vivos.

Há muito tempo, Hekate, a Deusa da Magia, deu seu coração para um humano, um feiticeiro, e com ele gerou dois filhos — um de natureza divina e outro de natureza mortal, enquanto Noah Nash era um verdadeiro deus entre os homens, Nigel Nash era apenas mais um homem. Essa abismal diferença, contudo, não afastou os filhos de Hekate, assim como seus ancestrais, Kastor e Pólux, Noah e Nigel nutriam um profundo amor materno um pelo outro, amor que o deus continuou a nutrir pelos descendentes de seu queridíssimo irmão.

Embora o sangue divino corresse por suas veias, Noah nunca se considerou um deus, na verdade, via-se como um humano de carne e osso, por isso fez de Lucca sua morada e com os homens viveu, sendo abençoado com o dom da imortalidade, poderia ter residido na Terra até o último suspiro de vida da última criatura mortal, contudo decidiu estar na hora de abandonar o Mundo dos Mortais e rumar ao encontro de sua mãe.

E foi assim que Noah Nash morreu.

Nathaniel tinha pleno conhecimento de sua ancestralidade, porém, como o falecido tio, não atribuía grande importância a ela, afinal, sendo descendente direto de Nigel Nash, o rapaz nunca apresentaria um domínio da magia sequer similar ao de Noah e também carecia de qualquer talento para aquela arte sobrenatural diferentemente de Nicole que apesar da falta de qualquer parentesco com a Deusa da Magia, havia se transformado numa feiticeira de enorme aptidão, tinha domínio dos Seis Elementos, sabia como erguer azekahis, podia sentir a magia de outro praticante e possuía enorme conhecimento oriundo dos anos e anos em que foi treinada pelo pai adotivo.

Por essas razões, o último Nash legítimo nunca ponderou a possibilidade de Nicole não ser apontada como herdeira absoluta da Lucca e suas responsabilidades, justamente por isso decidiu ir embora de Applefield para estudar, se não poderia ser um feiticeiro como seu pai postiço, Nathaniel queria ao menos se tornar a autoridade maior na profissão que escolhesse, mas o destino havia dado uma guinada e agora ali estava ele, sentado no chão do escritório de seu tio, rodeado por livros de magia e mitologia, buscando por uma maneira de abrir a Caixa da Pandora — se seu tio Noah apontara-o como herdeiro, então certamente deveria acreditar na capacidade de Nathaniel em honrá-lo no domínio da magia e ele fá-lo-ia de um jeito ou de outro.

A solução para o problema que assombrava seus pensamentos surgiu para Nathaniel em um sonho, muito cansado, o rapaz se acomodou no chão do escritório para cochilar, pois seria incapaz de descobrir como abrir aquele objeto se estivesse exausto demais até para pensar, fechou os olhos e se largou nas correntezas do Mundo dos Sonhos moldado pela tribo dos Oneiroi, como se por uma dádiva de Morfeu, Nathaniel se descobriu revivendo o seu encontro com a cliente algumas horas atrás, durante o sonho, repetiu o cognome dado por ela: Pandora Heinstein. Caixa de Pandora. Pandora. Quem havia forjado a existência de Pandora, a primeira mulher do mundo?

Nathaniel despertou com um nome em seus lábios: Hefaísto.

PRÓXIMA

À beira do precipício

Há algum tempo, ocorreu uma exibição no principal museu da minha cidade. Eu, que possuo algum interesse pela arte, aproveitei estar com o fim-de-semana livre para desfrutar do evento, fui ao mesmo com o meu par de tênis All-Star Converse e uma roupa mais ou menos social, observei muitas peças de arte, de esculturas surrealistas a pinturas impressionistas e a obras modernas que, francamente, falham em despertar em mim o menor prazer em observar. E sim, eu entendo como isso soou bastante arrogante.

De tudo aquilo diante de mim, uma pintura em especial conseguiu capturar a minha atenção por um bom tempo, nela era retratada uma paisagem sombria, a beira de um precipício debaixo de um céu escuro, ali também podia ser vislumbrada uma moça de rosto pálido, ela vestia um traje esfarrapado e um tom de absoluta carência de esperança fora pintado em seus olhos. O título da obra era À beira do precipício. Um senhor ao meu lado disse para a mulher, consideravelmente, mais jovem cuja cintura estava entrelaçada pela mão dele que tal quadro era uma representação poética de um suicídio inevitável.

Eu mantive-me em silêncio na ocasião, afinal, seria um tanto errado corrigir aquele homem diante da mulher que — eu acredito — pretendia levar para a cama no final da noite. O Código Masculino diz que nenhum homem há de diminuir as chances de outro homem conseguir se dar bem desde que o alvo não seja o mesmo e, bem, eu sou um seguidor fiel do Código em questão. Entretanto, por que eu discordo da conclusão do cavalheiro de sessenta anos? Porque há uma flor na pintura, uma flor disposta na beirada do precipício, esticando-se para o céu, tentando encontrar qualquer evidência de luz para crescer. Para mim, a moça deseja ser como a flor, ela quer estender a sua mão para o céu e encontrar o caminho para a esperança.