Escuridão

Em algum momento do passado, perto do fim do século XX, meu tio possuía uma casa de veraneio em Salinas, que é um balneário próximo da minha cidade. Ora, assim sendo, era sagrado para a minha família ocupar um dos quartos daquela casa durante os dias, normalmente, ensolarados do mês de julho quando a cidade é esvaziada e o preço do picolé sofre um aumento exponencial.

E, então, veio o mês de julho do meu décimo ano de vida, minha família imediata amontoou-se no quarto largo e rústico do andar inferior, mamãe começou a entupir a minha pele com protetor solar mesmo nos momentos em que nós estávamos debaixo de um teto, papai enchia um isopor repleto de gelo com latinhas de cerveja e, ao longo do dia, o esvaziava, minha irmãzinha de cinco anos sofria ao ter as suas bochechas, dolorosamente, apertadas pela minha tia, meu tio entretinha-se com um filme da Sessão da Tarde e eu contava com a companhia dos meus primos, eles eram três e cada um, consideravelmente, mais arteiro do que eu. Sim, isto é possível.

Ao lado da casa do meu tio, na esquina, jazia outra residência, uma carente de ocupante desde a minha lembrança mais antiga, era uma construção humilde e negligenciada, algumas telhas estavam faltando, a pintura estava quase que, inteiramente, descascada, era possível abrir a sua porta ao exercer um pouco de força nesta, os vidros das suas janelas estavam todos quebrados e a vegetação crescia muito selvagem ao longo do seu território. Era uma casa feia e, à noite, assustadora, logo se começou a dizer que era mal-assombrada e, pouco depois, surgiu o boato de que uma bruxa residia no seu interior.

Tal bruxa, veja só, possuía uma característica única entre a sua irmandade perversa: ela era cega e, no lugar dos seus olhos, detinha de um par de esmeraldas belíssimas que, segundo a lenda, conseguia exibir o futuro de quem quer que as vislumbrasse. Todos os mistérios do seu futuro nos “olhos” de uma bruxa cujo lar era situado ao lado da casa onde você, presentemente, residia. Ora, qual criança no mundo, possivelmente, seria capaz de resistir a uma aventura destas? Certamente, nenhuma criança em cujas células há, ainda que parcialmente, o meu ácido desoxirribonucleico.

Veio uma noite de tédio e nós, eu e os meus primos, nos reunimos no pátio da casa, distantes da televisão rodeada por adultos e, portanto, da atenção destes, para brincar quando alguém, que talvez tenha sido eu, direcionou um olhar para a casa da bruxa e, então, verbalizou uma ideia — “Ei, que tal brincar de exploração?” — enquanto indicava a residência maligna com um dedo.

Alguém que, definitivamente, não era eu apresentou, a princípio, enorme receio em abandonar o pátio e saltar o muro para aquele lugar coberto por uma aura maléfica, contudo este se viu coagido pelos seus semelhantes, não tendo outra escolha senão aceitar participar da expedição e, assim, nos atravessamos à barreira para aquele território tão maligno e intimidante quanto um cemitério de elefantes.

Nós, então, paramos diante da porta e nos vimos dominados pelo medo: ninguém queria dar mais nenhum passo e a ideia de voltar correndo para o colo das nossas mães, repentinamente, nos pareceu um tanto sensata. Exceto para mim. Eu estava com medo? Definitivamente. Queria o colo da minha mãe? Sem qualquer sombra de dúvida. Então, por que eu atenuei a minha vontade de gritar “Pernas! Para que te quero?” e retirar-me daquele local perverso? Porque eu sou — e sempre serei — curioso.

Eu forcei a porta para destrancá-la, adentrei em um corredor escuro cujo forro era decorado por teias de aranhas e os infelizes insetos capturados nestas, segui em frente, sentindo o meu coração palpitar acelerado, como se quisesse saltar para fora do meu peito, calafrios subiam pela minha espinha, um frio havia se apossado da minha barriga e a minha mente esvaziou-se por um instante quando eu alcancei um cômodo amplo mobiliado, unicamente, por uma poltrona desgastada na qual jazia uma velha mulher de cabelos muito brancos vestida com roupas esfarrapadas. No lugar dos olhos, ela possuía um par de esmeraldas.

— Boa noite, meu queridinho — ela me cumprimentou. Eu, que tivera a voz roubada pelo medo, falhei em responder. — Ora, não há porque ficar espantado — a bruxa virou sua cabeça na minha direção. — Meus dentes — exibiu um sorriso banguela e amarelo. — Não são mais, suficientemente, fortes para rasgar a carne de criança mesmo sendo tão mole — um filete de baba escorreu pela sua boca. — E saborosa — sua voz transmutou-se em uma gargalhada horrenda que me fez recuar para uma parede, comprimindo-me tanto a ela como se quisesse fazer parte desta.

A bruxa ergueu-se de sua velha poltrona, caminhou, mancando, ao meu encontro, parou a alguns centímetros de distância, aproximou o seu rosto marcado pelo tempo e pela maldade de modo que o seu nariz adunco estava quase tocando o meu próprio nariz, ela correu os seus dedos nodosos pela minha face, sua respiração era quente e o seu bafo fedia como um esgoto francês. Medo e nojo: era isso que eu sentia.

— Olhe para mim! — ela, levantando a minha cabeça pelo queixo, ordenou e eu, intimidade, fiz como ordenado.

Meu olhar encontrou o verde das preciosidades que sanavam a solidão dos seus glóbulos oculares, naquela superfície esverdeada, eu vislumbrei o meu futuro, as minhas felicidades, as minhas tristezas, as minhas vitórias, as minhas derrotas, eu vi o meu último suspiro, as pessoas que se reuniam ao redor do meu leito de morte e a minha velha alma sendo guiada pelo próprio Ceifador para aquilo que há além da vida.

E o medo, repentinamente, desapareceu. Meu olhar, então, remeteu-se aquela velha mulher diante de mim: suas feições pareceram terem se tornado mais gentis e, agora, ela já não era uma criatura maligna. Senti-me, profundamente, envergonhado por ter pensado nela como tal.

— Desculpe.

— Tudo bem — ela, com uma voz tão gentil quanto uma doce avó, disse. — Você gostou do seu futuro?

— Sim. Muito.

— Ótimo — disse. — Então, valeu à pena.

— O quê?

— O preço.

As suas mãos cobriram o meu rosto e, desde então, o meu mundo tornou-se um de sons e de absoluta, impenetrável escuridão.

Herança (i)

“Tio Noah morreu”.

Foi com esse pensamento que Nathaniel despertou naquele dia frígido de inverno.

Apesar de sua aparência, tio Noah era, na verdade, um homem de idade avançada, muito avançada, portanto seu padecimento não deveria afetar Nathaniel daquele jeito, afinal, ele sabia perfeitamente que o tio não permaneceria no Mundo dos Vivos por muito tempo, nas palavras do próprio falecido, “Eu estou disputando uma partida de xadrez com o Anjo da Morte, e, que puxa! Creio que minhas chances de vitória são bastante limitadas”.

E então finalmente aconteceu: tio Noah, o sorridente e brincalhão tio Noah morreu.

O último contato de Nathaniel com o queridíssimo tio acontecera há dois meses, em virtude do aniversário do sobrinho, tio Noah resolveu visitá-lo em Halifax por um dia, lhe deu um presente repleto de significado — um pingente feito de uma pedra branca, o qual tinha sido feito por ele próprio —, fez um longo e divertido discurso sobre como um homem alcança o vértice de sua beleza e sua força aos dezoito anos, cobriu os gastos de um jantar de Rei e despediu-se com um abraço apertado e palavras que ecoariam na mente de Nathaniel até o seu último dia de vida: eu tenho orgulho de você, Nate.

Depois daquele dia, a vida de Nathaniel continuou como normalmente, assistiu às aulas no Interno durante a semana, perambulou por seus locais preferidos de Halifax com os amigos no fim de semana e, na terceira semana de outubro, recebeu uma visita nunca por ele esperada: sua prima, Nicole.

Nicole quem serviu como mensageira da trágica notícia, sem qualquer consideração ao primo, anunciou friamente a morte do pai adotivo, mandou que Nathaniel arrumasse sua bagagem de imediato e lhe disse para encontrá-la na estação de trem às 10 horas daquele dia, pois o funeral aconteceria dali a seis horas e, embora desgostasse do primo, sabia perfeitamente que seu amado guardião ficaria entristecido caso ele estivesse ausente de seu funeral.

— Além do mais, o seu nome está no testamento.

Nicole, assim como Nathaniel, era uma criança carente de pai e mãe, diferente do primo, no entanto, ela não possuía qualquer parentesco direto com o finado tio Noah cujo irmão caçula havia sido avô de Nathaniel. Tal fato fazia com que Nicole sentisse certa inveja do primo, um sentimento infundado, pois tio Noah nunca fez distinção entre o seu sobrinho-neto e a menina de doze anos que encontrou suplicando por alguns trocados em uma esquina há uma década.

Em meia hora, Nathaniel arrumou seus pertences, pediu a um amigo que enviasse um recado ao Diretor do internato explicando a razão de sua súbita partida, se despediu das pessoas por quem sentia afeto — dentre elas, Anya, uma pessoa bastante importante para ele —, então partiu em direção ao terminal, se encontrou com Nicole, a qual não perdeu a chance de criticá-lo sobre o estado amarrotado de sua roupa e os pingos de suor que escorriam pelo seu rosto, pegou seu bilhete e pouco depois embarcou no trem para Applefield, o lar do querido tio Noah.

O funeral aconteceu na Igreja de São Ricardo cujo padre era um velho amigo do tio de Nathaniel, como tudo relacionado ao mesmo, o ritual atraiu uma variedade de pessoas estranhas que mais pareciam ter saídos de um livro de contos de fada ou mesmo de lendas e mitos, eram pessoas altas demais, baixas demais, peludas, carecas, de vestes negras, de vestes brancas, de vestes coloridas, enfeitadas com pingentes, anéis e brincos exóticos, Nathaniel reconheceu algumas daquelas pessoas e Nicole foi cumprimentada por quase todas.

Após o sepultamento, Nathaniel e Nicole sediaram um pequeno banquete para os convidados como era de costume, tal evento aconteceu em Lucca, uma enorme mansão situada no subúrbio da cidade que servia tanto de residência quanto de local de trabalho para o tio Noah, todo o lado oriental da construção fazia parte de sua... Loja.

Tio Noah era uma pessoa esdrúxula, e o mesmo pode ser dito de seu trabalho.

— Minhas mais sinceras condolências — falou o Sr. Ferguson, advogado do falecido e o portador do testamento.

— Muito obrigada — agradeceu Nicole, exausta de sua condição de anfitriã.

— Sim, sim, muito obrigado — disse também Nathaniel.

O Sr. Ferguson, que era um homem gorducho e bastante calvo, conduziu-os até o escritório de tio Noah, se sentou no sofá de veludo paralelo a escrivaninha de afazeres, pediu aos primos para virarem as cadeiras em frente à mesma de modo que ficassem de frente para ele, daí abriu sua volumosa pasta de documentos, retirou cuidadosamente um escrito de seis folhas grampeadas — o testamento, e começou a lê-lo.

O rosto de Nicole se transformou em uma máscara de fúria tão logo o advogado leu a primeira cláusula da Vontade de tio Noah, Nathaniel, por sua vez, ficou inteiramente embasbacado; duas reações diferentes para um mesmo fato: o herdeiro da loja — ele e ela.

Desde o dia o em que tio Noah foi buscá-lo no hospital após o acidente responsável pelo perecimento de seus pais, Nathaniel tinha absoluta certeza de que não sentia o menor desejo de dar continuidade ao negócio de seu guardião legal, afinal, como poderia? Diferente de Nicole, ele nunca demonstrara o talento necessário para seguir aquele tipo de vida, apesar de ter a capacidade de ver, sentir e tocar, Nathaniel era incapaz de se proteger... E a carência dessa habilidade tinha a morte como consequência naquele ramo.

Embora se sentisse inapto àquela tarefa, Nathaniel decidiu que deveria honrar o pedido final daquele quem tinha sido seu pai pelos últimos doze anos, sua decisão intensificou a ira sentida por Nicole, que o lembrou de suas limitações e expressou sua total falta de vontade de trabalhar lado a lado com ele — e de protegê-lo.

— É bom que você não conte comigo caso sua vida esteja por um fio! — ela berrou antes de fechar a porta violentamente.

Não obstante das dificuldades, Nathaniel não voltou atrás, tratou de cuidar de todos os assuntos necessários para assegurar sua estadia em Lucca, se matriculou numa escola da cidade, trouxe os pertences restantes para o lugar, se instalou em seu antigo quarto e, repleto de determinação, proclamou à Nicole: “Aqui estou eu”. E aqui ele pretendia permanecer.

Havia retornado a Applefield fazia uma semana e cliente algum aparecera, sem ter de se preocupar com a loja, o rapaz tratou de se ocupar com seus deveres da escola e algumas tarefas domésticas, explorou os aposentos da mansão para aquecer suas lembranças daquele lugar, limpou a poeira e a sujeira, cozinhou sua própria comida e, quando sentia insônia, ia à gigantesca biblioteca do tio procurar um livro que chamasse o sono.

Quanto a Nicole, ela passava a maior parte do dia trancada ou em seu quarto ou no depósito da loja, do fundo de seu coração, queria ser a sucessora legítima de tio Noah, para ela, ter de dividir essa posição com o primo era incomensuravelmente pior do que não ter sido sequer mencionada no testamento. Naquela semana, só foi vista por Nathaniel quando ia à cozinha para preparar uma refeição e ao pátio para tomar um banho de sol.

Tal rotina encontrou seu fim na terça-feira 23 de outubro quando os herdeiros de Noah Nash receberam seu primeiríssimo cliente.

Trazido a realidade por aquele sentimento de perda, Nathaniel contemplou por uns instantes a possibilidade de passar o dia inteiro deitado na cama, flutuando por entre as memórias de dias mais aprazíveis, por fim, decidiu não fazê-lo ao se lembrar de uma frase dita constantemente pelo tio Noah: “Você pode aprender com o passado, contudo esses dias estão fadados a nunca retornar”.

— Eu não posso viver no passado — falou Nathaniel para si mesmo.

Ele ficou de pé e deu início a mais um dia de sua vida, tomou um banho gelado para espantar os resquícios da sonolência, se preparou um desjejum modesto, torradas e café, pôs o uniforme azul-escuro da escola, arrumou sua mochila e então subiu ao ônibus que o levava todos os dias ao centro da cidade, que era onde estudava.

Aquela foi uma manhã como outra qualquer, o rapaz assistiu às aulas do dia, fez as questões estipuladas pelos professores, conversou amigavelmente com os colegas de classe, almoçou ao meio-dia e tornou a atravessar os portões de Lucca às 15 horas, horário em que voltava da escola diariamente.

Tão logo adentrou na propriedade herdada, Nathaniel escutou uma voz feminina soltando um chamado, “Ei!”, ele girou os calcanhares de imediato, olhou para trás e notou a presença de uma moça bonita cuja aparência a denunciava como ligeiramente mais velha que sua prima.

— Boa tarde — disse Nathaniel polidamente.

Seguiu em direção à moça, mas parou repentinamente de se aproximar, pois se sentiu alarmado por um cheiro estranho que era exalado pela bolsa trazida pela moça, qual parecia ou não sentir o cheiro ou estar acostumada a ele.

— Boa tarde — retribuiu a moça. — Ah, é aqui que, uh, mora o Sr. Nash?

— O Sr. Nash faleceu recentemente — contou Nathaniel, o qual fez o possível para esconder o pesar em sua voz.

— Ah, entendo... — falou a moça decepcionada.

Ela se virou para ir embora.

— Com licença — disse Nathaniel.

— Sim?

— Se a senhorita está interessada em tratar de negócios com o Sr. Nash, então, uh, fique sabendo que eu estou encarregado de dar continuidade aos afazeres dele — falou.

Um sorriso surgiu no rosto da moça. — Fico feliz em escutar isso.

— Por favor, gostaria de me acompanhar ao escritório.

— Perfeitamente.

Nathaniel guiou a cliente ao cômodo em questão, se sentou na cadeira anteriormente ocupada por seu tio, pediu à moça que se acomodasse numa das cadeiras do outro lado da escrivaninha, ela recusou sua oferta de chá e biscoitos e mostrou seu desejo de falar de uma vez só sobre a razão de estar ali.

— Poderia me dizer, por favor, como chamá-la? — pediu Nathaniel.

— Pandora Heinstein.

— Um nome bonito — comentou Nathaniel, gentilmente. — Embora falso.

— Precaução nunca é demais nesse mundo — sorriu Pandora. — Eu nunca daria o meu nome verdadeiro a um desconhecido deste mundo, especialmente, um desconhecido relacionado ao Mago Nash.

— Perfeitamente — assentiu o rapaz. — O que a traz aqui, Srta. Heinstein?

— Isto.

Ela abriu a bolsa e retirou uma pequena caixinha preta desprovida de quaisquer adornos, seu formato e tamanho correspondiam a uma caixinha de brilhantes e o cheiro irradiado por ela era, sem qualquer sombra de dúvida, o mesmíssimo sentido por Nathaniel há poucos minutos.

— Esta caixa está em minha família há cinco gerações, contudo ninguém parece ser capaz de abri-la — explicou. — Nenhuma chave consegue destrancar essa fechadura, martelo algum obteve sucesso em danificá-la, todos os métodos convencionais já foram utilizados e também uma boa porção dos, ah... Sobrenaturais.

— Entendo — disse Nathaniel, analítico. — Nunca se perguntou a razão de a caixa ser tão fortemente trancada?

— É irrelevante — a cliente retrucou. — Sua relevância jaz no conteúdo.

— M... — Nathaniel nunca completou tal palavra.

A porta do escritório foi aberta violentamente e por ela surgiu Nicole, que seguiu para trás da escrivaninha, ficando lado a lado com o primo e de frente para a cliente. — Peço-lhe desculpas pelas perguntas de meu... — disse Nicole. — Por favor, por qual nome a senhorita atende?

— Pandora Heinstein — disse pela segunda vez.

— Pois bem, Srta. Heinstein — disse Nicole com uma simpatia que, certamente, não seria empregada quando fosse falar com Nathaniel mais tarde. — O que deseja?

— Eu desejo abrir esta caixa — ela apontou para o objeto sobre a escrivaninha.

— Posso? — indagou.

— Por favor — respondeu Pandora.

Nicole pegou a caixa e a analisou por alguns segundos, do mesmo modo que o primo, ela sentiu o odor desagradável emanado pelo objeto, todavia não demonstrou sentir qualquer incômodo em relação a isso, diferente de Nathaniel, Nicole estava perfeitamente acostumada àquele tipo de situação.

— É um objeto interessante — comentou Nicole, apática.

— De fato — concordou Nathaniel, contragosto da presença da prima ali.

— Não sei como a senhorita soube da existência deste lugar e tampouco me importo em saber, afinal, não é da minha conta quem fala da minha loja — disse a filha de Noah. — Creio, porém, que a senhorita esteja ciente de que não trabalhamos com dinheiro, mas com escambo.

— Sim, estou perfeitamente ciente disso.

— Ótimo — sorriu.

Nicole abriu a última gaveta da escrivaninha de seu pai, retirou de dentro dela uma balança de formato semelhante ao símbolo do signo de libra, daí o nome do objeto, Libra, colocou-a sobre a mesa, pousou a caixinha em seu prato direito e esperou pacientemente enquanto uma imagem ia se formando no prato desocupado, eventualmente, tal imagem entrou em foco, se tornando perfeitamente visível e denunciando sua identidade: um pequenino ovo amarelo com manchas vermelhas e laranjas aqui e acolá.

— Este é o preço — falou Nicole. — Abriremos sua caixa em troca deste ovo.

— Caso a senhorita não cumpra sua parte do acordo, a caixa e o seu conteúdo ficarão em nossa posse — interrompeu Nathaniel.

— É justo — disse Pandora. — Em quanto tempo descobrirão como abri-la?

— O tempo é uma ilusão, portanto irrelevante — disse Nicole, enigmática.

— Certo — havia certo desconforto na voz da cliente. — E como saberei que vocês cumprirão sua parte do trato? Afinal, o que os impede de ficar com a caixa para si?

Nicole desenhou um sorriso amarelo em seu rosto. — Nós da Dinastia Nash somos escravos das palavras e, portanto, estamos fadados a cumprir cada uma de nossas singelas promessas — explanou. — Acredite-me, Srta. Heinstein, a consequência resultante de uma quebra de promessa não vale qualquer tesouro deste mundo.

E Pandora Heinstein se convenceu inteiramente da seriedade do serviço prestado pela Dinastia Nash.

No instante posterior a saída da cliente, Nicole puxou o primo pelo braço e o levou de volta ao escritório, seu rosto apresentava traços de irritação e ela bufava como uma fera enfurecida — era incrível como sua personalidade serena e paciente desaparecia na íntegra quando ficava a sós com Nathaniel, seu desgosto por ele era sincero.

— Eu não posso mandá-lo embora daqui, tampouco posso impedi-lo de falar com os clientes da loja, entretanto se você ficará aqui, faça a gentileza de ficar fora do meu caminho e de não comprometer a integridade da loja — disse Nicole rispidamente a Nathaniel. — Nós da Dinastia Nash não fazemos perguntas, não tentamos descobrir o significado por trás das ações de nossos clientes, nós os recebemos, escutamos o seu pedido, executamos a tarefa e recebemos a nossa parte do acordo!

— Isso é estúpido! — berrou Nathaniel. — Você também sentiu! Você sabe tão bem quanto eu que aquilo dentro da caixa é maligno! Ela vai se machucar!

— Essa consequência não nos diz respeito — falou. — Troca Exata. Essa é a Lei de Lucca que o meu pai criou. O que acontecerá com ela depois de abrir a caixa é algo que diz respeito unicamente a ela!

— Mas...!

— Pare de tentar manchar a reputação do meu pai!

— Ele não é o seu pai!

Nicole se recolheu aos seus aposentos, queria ter levado a caixa consigo, pois assim impediria o primo de investigá-la, infelizmente, o finado Nash tomara as medidas necessárias para que nenhum artefato da loja pudesse penetrar na parte ocidental de Lucca, pois temia pela segurança das crianças, desse modo, Nicole não teve escolha senão permitir que o primo permanecesse no escritório após sua saída.

Nathaniel saído do cômodo de trabalho duas vezes: da primeira vez para ir à cozinha arranjar uma compressa de gelo para colocar em contato com seu rosto, o qual fora acertado por uma bofetada desferida pela prima, e da segunda vez tinha ido à biblioteca com intuito de pegar todos os livros sobre objetos daquele tipo, isto é, protegidos por uma barreira tão rígida quanto aquela ao redor da Caixa de Pandora.

Uma barreira daquele mesmo tipo, mas de menor força, protegia a mansão, havia sido erguida há muitos anos pelo tio Noah e nem mesmo sua morte fizera com que desaparecesse, sendo uma criação dele, a azekah irradiava sua presença — embora no Mundo dos Mortos, Noah Nash permanecia protegendo seus entes queridos, nada além do esperado do maior feiticeiro do Mundo dos Vivos.

Há muito tempo, Hekate, a Deusa da Magia, deu seu coração para um humano, um feiticeiro, e com ele gerou dois filhos — um de natureza divina e outro de natureza mortal, enquanto Noah Nash era um verdadeiro deus entre os homens, Nigel Nash era apenas mais um homem. Essa abismal diferença, contudo, não afastou os filhos de Hekate, assim como seus ancestrais, Kastor e Pólux, Noah e Nigel nutriam um profundo amor materno um pelo outro, amor que o deus continuou a nutrir pelos descendentes de seu queridíssimo irmão.

Embora o sangue divino corresse por suas veias, Noah nunca se considerou um deus, na verdade, via-se como um humano de carne e osso, por isso fez de Lucca sua morada e com os homens viveu, sendo abençoado com o dom da imortalidade, poderia ter residido na Terra até o último suspiro de vida da última criatura mortal, contudo decidiu estar na hora de abandonar o Mundo dos Mortais e rumar ao encontro de sua mãe.

E foi assim que Noah Nash morreu.

Nathaniel tinha pleno conhecimento de sua ancestralidade, porém, como o falecido tio, não atribuía grande importância a ela, afinal, sendo descendente direto de Nigel Nash, o rapaz nunca apresentaria um domínio da magia sequer similar ao de Noah e também carecia de qualquer talento para aquela arte sobrenatural diferentemente de Nicole que apesar da falta de qualquer parentesco com a Deusa da Magia, havia se transformado numa feiticeira de enorme aptidão, tinha domínio dos Seis Elementos, sabia como erguer azekahis, podia sentir a magia de outro praticante e possuía enorme conhecimento oriundo dos anos e anos em que foi treinada pelo pai adotivo.

Por essas razões, o último Nash legítimo nunca ponderou a possibilidade de Nicole não ser apontada como herdeira absoluta da Lucca e suas responsabilidades, justamente por isso decidiu ir embora de Applefield para estudar, se não poderia ser um feiticeiro como seu pai postiço, Nathaniel queria ao menos se tornar a autoridade maior na profissão que escolhesse, mas o destino havia dado uma guinada e agora ali estava ele, sentado no chão do escritório de seu tio, rodeado por livros de magia e mitologia, buscando por uma maneira de abrir a Caixa da Pandora — se seu tio Noah apontara-o como herdeiro, então certamente deveria acreditar na capacidade de Nathaniel em honrá-lo no domínio da magia e ele fá-lo-ia de um jeito ou de outro.

A solução para o problema que assombrava seus pensamentos surgiu para Nathaniel em um sonho, muito cansado, o rapaz se acomodou no chão do escritório para cochilar, pois seria incapaz de descobrir como abrir aquele objeto se estivesse exausto demais até para pensar, fechou os olhos e se largou nas correntezas do Mundo dos Sonhos moldado pela tribo dos Oneiroi, como se por uma dádiva de Morfeu, Nathaniel se descobriu revivendo o seu encontro com a cliente algumas horas atrás, durante o sonho, repetiu o cognome dado por ela: Pandora Heinstein. Caixa de Pandora. Pandora. Quem havia forjado a existência de Pandora, a primeira mulher do mundo?

Nathaniel despertou com um nome em seus lábios: Hefaísto.

PRÓXIMA

À beira do precipício

Há algum tempo, ocorreu uma exibição no principal museu da minha cidade. Eu, que possuo algum interesse pela arte, aproveitei estar com o fim-de-semana livre para desfrutar do evento, fui ao mesmo com o meu par de tênis All-Star Converse e uma roupa mais ou menos social, observei muitas peças de arte, de esculturas surrealistas a pinturas impressionistas e a obras modernas que, francamente, falham em despertar em mim o menor prazer em observar. E sim, eu entendo como isso soou bastante arrogante.

De tudo aquilo diante de mim, uma pintura em especial conseguiu capturar a minha atenção por um bom tempo, nela era retratada uma paisagem sombria, a beira de um precipício debaixo de um céu escuro, ali também podia ser vislumbrada uma moça de rosto pálido, ela vestia um traje esfarrapado e um tom de absoluta carência de esperança fora pintado em seus olhos. O título da obra era À beira do precipício. Um senhor ao meu lado disse para a mulher, consideravelmente, mais jovem cuja cintura estava entrelaçada pela mão dele que tal quadro era uma representação poética de um suicídio inevitável.

Eu mantive-me em silêncio na ocasião, afinal, seria um tanto errado corrigir aquele homem diante da mulher que — eu acredito — pretendia levar para a cama no final da noite. O Código Masculino diz que nenhum homem há de diminuir as chances de outro homem conseguir se dar bem desde que o alvo não seja o mesmo e, bem, eu sou um seguidor fiel do Código em questão. Entretanto, por que eu discordo da conclusão do cavalheiro de sessenta anos? Porque há uma flor na pintura, uma flor disposta na beirada do precipício, esticando-se para o céu, tentando encontrar qualquer evidência de luz para crescer. Para mim, a moça deseja ser como a flor, ela quer estender a sua mão para o céu e encontrar o caminho para a esperança.

Culpa

No meu primeiro semestre da faculdade de Direito, a professora de História Social da Amazônia, disciplina que, até agora, eu ainda não entendo qual ligação possui com o meu curso, determinou que a turma deveria realizar uma pesquisa sobre a violência contra a mulher na Amazônia, o que corresponderia a 50% do valor total da nossa nota bimestral, assim sendo, todos (ou quase todos) arregaçamos as mangas e iniciamos a nossa pesquisa.

Tal tarefa não se limitou, unicamente, a acessar o Google, digitar um punhado de palavras-chave e empregar a assistência do CTRL+C seguido do CTRL+V. Não, não. Nós, realmente, levantamo-nos de frente do computador e saímos para executar uma pesquisa de campo, visitando e conduzindo entrevistas em lugares como o Hospital da Mulher, os abrigos destinados a assistir mulheres vítimas de violência e, é claro, na Delegacia da Mulher onde eu tive a oportunidade de ser atendido por um delegado: ele dedicou uma hora do seu apertadíssimo horário para mim e respondeu, diligentemente, as perguntas do questionário-padrão projetado pela professora.

O tempo voou e o entusiasmo daquele delegado em auxiliar-me com aquela pesquisa despertou a minha curiosidade, então, desliguei o gravador, guardei o papel do questionário e perguntei a ele se, por favor, poderia responder a mais uma indagação, uma de cunho mais pessoal e que, certamente, não seria computada junto com o restante da entrevista. Ele acenou em concordância com a cabeça.

— Por que o senhor é tão dedicado ao seu ofício?

Ele forçou um sorrisinho, abriu uma gaveta da sua mesa, retirou um maço de cigarros, ofereceu-me um, eu recusei, depois perguntou com um gesto se havia qualquer problema em acender um cigarro para fumar, eu disse que não, então, o delegado iniciou a combustão com o seu isqueiro prateado, deu uma tragada, sugando a fumaça para dentro dos seus pulmões, levantou a cabeça para cima como se estivesse procurando inspiração para responder a minha pergunta e, após uma silenciosa espera de cinco minutos, ele voltou a falar.

— Você tem que idade?

— 21.

— Verdade? Nem parece...

— É, eu escuto isso bastante.

— Eu pensei que tivesse dezoito, talvez dezenove anos — ele disse. — Era essa a idade que eu tinha quando aquilo aconteceu.

— O quê?

— Eu estava voltando de uma festa, era de madrugada, sentia-me um pouco alegre da bebida, mas não o suficiente para dar vexame, ou desmaiar no meio da rua. Estava há mais ou menos dois quarteirões de casa quando avistei uma mulher, talvez fosse uma prostituta, eu não sei, ela era bonita, mas usava muita maquilagem e, ao seu redor, havia um grupo de homens, sete homens. Eu me lembro do rosto de cada um deles. Era óbvio que a presença deles estava a irritando, eu a vi sibilar uma resposta desaforada e isso foi a gota d’água: um dos homens segurou-a, forçadamente, pelo braço, puxou-a para perto de si e pressionou os lábios contra os dela. Os outros seguiram a sua iniciativa, alguém rasgou a sua roupa, outro a colocou de quatro e, logo, logo, ela começou a gritar, nua, machucada, as lágrimas escorrendo pelo rosto...

Ele fez uma breve pausa.

— Eu fiquei escondido, estava muito assustado para fazer qualquer coisa. Ainda me sinto culpado por isso. Às vezes, sonho com o incidente e acordo exasperado, furioso com o meu “eu” do passado por ter agido de modo tão covarde.

Atirou o cigarro no chão e o apagou com uma pisada do sapato.

— Nihil est miserius quam animus hominis conscius — o delegado citou.

— “Nada é mais desprezível que a mente de um homem consciente da sua culpa” — eu traduzi. — Plautos, Mostellaria, Ato III. 1. 13.

— Correto.

Nós nos sentamos em um silêncio desconfortável por um tempo, então, levantei-me para ir embora, mas, antes, parei a porta, voltei-me para o delegado e lhe dirigi minhas últimas palavras naquela ocasião.

— Se Deus perdoa os inocentes, o que dirá dos pecadores.

— Eu sou ateu.

— É, eu também.

E, assim, fui-me embora.

A semente do medo

Era um dia quente de verão e cada gota d’água era uma autêntica preciosidade, por isso que nós, quatro moleques de uma cidade pacata, nunca perdíamos uma oportunidade sequer de arrumar as nossas mochilas e, então, rumar para a selva das montanhas com o intuito de afastar o calor ao pular na Lagoa da Pedra do Ermitão, a qual tem este nome por ficar próxima a uma pedra com um formato similar ao de um caranguejo ermitão.

Eu, assim como de costume, fui o primeiro a saltar na lagoa, subi na “cabeça” da pedra e pulei, sendo, então, empurrado pela gravidade sem dó nem piedade, a água e a escuridão me cercaram — mergulhei muito fundo —, movimentei os meus membros em um esforço para retornar à superfície, mas, nesse momento, vislumbrei algo que roubou o meu fôlego e cessou o meu deslocamento: um cadáver humano. Você já viu um cadáver? É horrível. A carne em decomposição, os olhos sem expressão, um vazio, ou melhor, um abismo onde deveria haver uma alma...

Meu amigo Bola 7 quem salvou a minha vida: puxou-me de volta para o mundo de luz ondem andam os vivos, agradeci a ele do fundo do meu coração e, então, olhei para o céu — era um dia lindo e eu estava feliz por estar vivo, contudo a semente do medo fora semeada e nenhum machado poderia penetrar na rígida árvore do terrível pavor da morte.

Noite de pôquer

Era uma noite de quarta-feira com lua minguante, o pôquer seria no apartamento de Bartholomew na Av. 4 de Outubro e eu já estava atrasado devido a uma refeição um tanto demorada. Lancei-me para dentro do primeiro táxi que surgiu próximo àquele beco escuro e fui atendido pelo próprio Bartho quando surgi diante da sua porta, ele me cumprimentou com um abraço fraterno e convidou-me a entrar na sua humilde morada onde já se encontrava um casal, Louie e Renée.

Ele brincava com os longos cabelos loiro-platinados da sua companheira ao passo que ela tinha a sua atenção, inteiramente, voltada para os frascos de sangue depositados sobre a mesa, mordia os lábios sedentos com caninos pontiagudos e estava morrendo de vontade de deliciar-se com uma dose de sangue AB negativo. Veja bem, para nós, dinheiro não é importante, desse modo, nosso jogo é feito apostando não fichas, contudo frascos de sangue que o anfitrião deve, educadamente, fornecer aos seus convidados. Vale salientar que o valor do sangue é, diretamente, proporcional à sua raridade.

Cumprimentei Louie com um aperto de mão, beijei minha “filha” com carinho em seu rosto e, então, me coloquei a sentar defronte para o casal, Bartho veio se acomodar ao meu lado, adotou a posição de dealer, dividiu o baralho e declarou o início da partida, a qual foi, prontamente, vencida por Renée, algo mais do que esperado: ela, em sua vida, aprendera com seu pai legítimo a blefar e a trapacear como um profissional, uma habilidade muitíssima útil, no entanto incapaz de impedi-la de fincar as suas presas naquele homem horrível e secá-lo até a morte.

A princípio, eu creditei a tristeza e o desânimo de Bartho ao fato de ele, apesar da sua longuíssima existência, estar tendo o seu sangue usurpado por uma “garotinha”, entretanto notei, com o passar do tempo, que o motivo para isto deveria ser outro, pedi para pausar a partida por um instante, daí virei-me para o meu amigo e indaguei a ele sobre sua aparência macambúzia. Ele, então, narrou à origem da sua melancolia.

“Eu estava andando pela noite outro dia quando tive a minha atenção capturada por uma moça. Ela era — de acordo com o padrão contemporâneo — estonteantemente bela. Belíssima! Cessei a minha andança para observá-la, admirá-la: olhos verde-escuros, cabelos escuríssimos, bochechas rosadas, um corpo escultural e tão cheio de vida! Aproximei-me dela, seduzi-a, saboreei-me com o gosto delicioso dos seus lábios e, então, eu a convidei para ir a um lugar mais reservado. Atraí-a para um beco escuro há mais ou menos dois quarteirões da boate, silenciei-a com a pressão da minha força de vontade e daí exibi as minhas presas”, ele olhou para mim, “Você sabe como é, Nathaniel. Eu deleito-me ao sentir o terrível pavor da morte que floresce no âmago da nossa vítima quando ela descobre estar condenada a uma morte dolorosa por uma criatura que, por toda a sua vida, acreditou ser tão verdadeira quanto o mais bobinho dos contos-de-fada”, Bartho forçou um sorriso ao seu rosto, “Tal prazer, entretanto, foi-me negado por aquela moça: ao invés de tentar gritar, espernear, ou mesmo de tentar lutar pela sua vida, ela lançou a cascata de negrume para trás que eram os seus cabelos, exibindo o seu pescoço perolado e disse ‘Morda-me. Morda-me e eu ficarei, eternamente, ao seu lado, meu amor’. Suguei até a última gota do seu sangue, deixei-a, completamente, seca, um pedaço de carne estirado ao sol”, meu amigo calou-se por um momento antes de finalizar o seu relato, “Então, voltei para cá, pensando ‘Maldita seja a Saga Crepúsculo!’”.

***

Apesar de este conto ter sido, essencialmente, feito para sacanear a Saga Crepúsculo, eu ainda pretendo escrever um texto analisando tal saga de acordo com aquilo que assisti nos seus filmes. Sim, eu assisti aos filmes da Saga Crepúsculo. O que eu posso dizer em minha defesa? Bem, apenas uma coisa: tenho uma namorada.

Brinquedos

Eu venho de uma família grande, portanto, há alguns parentes com quem eu nunca estive sob o mesmo teto. Por exemplo, o primo Fred. Ele vivia na casa da vovó Lourdes quando eu era um pequenino e rechonchudo bebê, descrevem-no como sendo uma criança muito mimada que, por ser o primeiríssimo neto, nunca escutou um “não” na vida.

Ou melhor, nunca escutou um “não” na vida até o dia no qual encasquetou de querer brincar com os bonequinhos de porcelana que vovó mantinha guardados em um armário trancado à chave. Ela negou o seu pedido e, para compensar, prometeu assar um bolo de chocolate naquela tarde, primo Fred devorou o doce até não restar um pedacinho sequer de chocolate, porém não aceitou ter o seu desejo negado: roubou a chave do armário e, no silêncio da noite, satisfez a sua vontade — brincou, brincou e brincou e depois os retornou ao seu devido lugar.

Esqueceu-se, no entanto, de um bonequinho de porcelana, o qual permaneceu escondido até a noite do outro dia quando deu um jeito de se apossar da chave para, então, libertar o seu clã daquela prisão mágica. As criaturinhas esgueiraram-se pela casa, rumando para o quarto onde o primo Fred dormia, silenciaram-no e, sem misericórdia, devoraram, vorazmente, a sua carne para fortalecerem os seus frágeis invólucros de porcelana antes de saírem da casa com plena intenção de cometer maldades pelo mundo. E tudo isso por culpa daquele primo que eu nunca conheci.