Lar’Gustar era assolada por um forte vento ártico que derrubava a neve de cima das suas estruturas, eriçava os pelos da pele de Ben Skywalker e, consequentemente, o fazia praguejar por não estar vestido com uma roupa adequada para enfrentar aquele frio. Sua batalha contra o Alto-Sacerdote ocorrera há quase cinco horas e, agora, ele encontrava-se noutro confronto, um contra o clima daquele planeta inóspito cujas ventanias haviam encoberto com neve o veículo usado para percorrer a distância entre aquelas ruínas tingidas pelo Lado Sombrio da Força e as luzes brilhantes de Lar’Kairum.
Surpreendentemente, Ben ainda conseguiu manter o seu humor naquela situação, viu-se cercado por uma brancura sem limites com o corpo tremendo dada a baixíssima temperatura e, até o momento, nenhum sinal de que alguém estava procurando por ele: era, que irônico, uma situação, consideravelmente, similar àquela passada pelo seu pai há muitos e muitos anos em outro planeta glacial, Hoth.
“Ao menos eu não terei de me preocupar com nenhum wampa”, ele pensou.
O sol distante de Atoa começou a desaparecer no horizonte, indicando que aquele frio insuportável tornar-se-ia letal para a frágil constituição humana de Skywalker, ele necessitaria de um abrigo e, tendo isso em sua mente, recordou do seu treinamento na Guarda da Aliança Galáctica, GAG, empregando as suas lições de sobrevivência, acolheu-se no interior de uma construção cujo teto havia cedido parcialmente, reduziu a entrada do vento ao tampar alguns dos orifícios daquele local com escombros espalhados pela sua extensão, gerou fogo ao causar um curto-circuito em um veículo não operacional encontrado ali, encolheu o corpo para aquecer-se mais e, concentrando toda a sua força de vontade, obteve êxito em permanecer acordado durante aquela noite sombria.
Skywalker levantou-se junto com o sol atoano, agitou as vestes para livrar-se da neve e dos cristais de gelo acumulados ao longo da noite, ignorou o cansaço e a fome que sentia, bateu no rosto para afastar a sonolência e, então, deu continuidade a sua, aparentemente, desesperançosa jornada em direção à civilização de Lar’Kairum e a Vestara, a qual ele torcia já ter sido libertada da sua prisão. É, afinal, a esperança a última a perecer.
E a de Ben sofreu um golpe violento quando, nos primeiros minutos do nascer-do-sol, o chão debaixo dos seus pés tremeu vigorosamente, uma coluna de neve vomitou-se para cima, lançando aquela substância branca e gelada em todas as direções e, então, revelando a origem daquele fenômeno tão sobrenatural: a Máscara de Darth Nihilus. O objeto maligno flutuava diante do Jedi, seu poder era intensificado pela presença do Lado Sombrio naquele ambiente, pequenos relâmpagos azul-elétricos eram irradiadas do seu contorno e uma voz que parecia vir de todos os lugares e, ao mesmo tempo, de nenhum lugar entoava palavras na língua profana dos antigos Sith — um hospedeiro era essencial.
Skywalker expeliu um suspiro fatigado.
— Eu tenho um mau pressentimento sobre isso.
Os relâmpagos expandiram-se contra Ben, o qual, instintivamente, trouxe vida ao seu sabre-de-luz e o ergueu, apanhando aquela carga elétrica mortífera com a sua lâmina azul-esbranquiçada, os seus músculos enrijeceram, o peso do seu corpo pareceu multiplicar, permanecer em pé tornou-se uma tarefa, terrivelmente, extenuante e a presença do Lado Sombrio adquiriu potência conforme o fragmento do espírito de Darth Nihilus proferia o seu encantamento Sith. Era apenas uma questão de tempo até a força de Ben exaurir-se por inteira e ele estava ciente disso: se pretendia sobreviver aquele embate, teria de agir o mais rápido possível, mas de que modo?
Os seus pensamentos fluíam aceleradamente, o seu coração batia como se estivesse a ponto de saltar do seu peito, a sua resistência física era drenada com velocidade pelo esforço e, no mais inoportuno de todos os momentos, o material do sabre-de-luz cedeu à intensidade dos relâmpagos: a lâmina luminosa desapareceu, os estilhaços da empunhadura espalharam-se pelo chão e Ben Skywalker sentiu o poder aterrorizante do Lorde da Fome na sua própria carne.
Aquela era a hora mais sombria e ele a enfrentou como um autêntico Cavaleiro Jedi.
“Não há emoção, há paz,
Não há ignorância, há conhecimento,
Não há paixão, há serenidade,
Não há morte, há a Força”.
O corpo de Ben Skywalker absorveu os relâmpagos, uma habilidade denominada tutaminis, e, então, ele os redirecionou para o seu ponto de origem, a Máscara, ameaçada, ergueu um escudo defletor usando a sua feitiçaria Sith, entretanto este se mostrou inapto a aguentar a intensidade daquela potente carga elétrica: estilhaçou-se e, logo em seguida, o último fragmento do Lorde Sith desapareceu da galáxia. Ben sorriu perante a sua vitória e, exausto, colapsou na neve. No horizonte tingido pelas pálidas cores do nascer-do-sol, a Jade Shadow, acompanhada de duas StealthXs, dirigiam-se ao seu encontro. Ele estava salvo.
AVISO! Contém spoilers da saga literária mais recente de Star Wars, Fate of the Jedi, e da HQ Darth Vader and The Lost Command.
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